《书海泛舟记》讲的是六七十年代的事情，但若是不读此书，对民国读书人的了解便不完全。许多高级知识分子和大学者在建国后的跌宕命运我们多有了解，但那些受过传统教育的普通读书人，他们的经历没那么惊心动魄，反倒更能反映出传统文化在截然不同的政治环境下的失落过程，这种第一手资料是不多见的。

读《书海泛舟记》，印象最深的当属父亲这一形象。这是一个在建国前度过青年时代、完成教育的中年男子，自称“生不逢时，饱经战乱，半辈子为生计奔波”，“文革”时入过牛棚，做过“牛鬼蛇神”，结交的朋友有大夫、店员、小学教师、商人等，可知乃是隐没民间的畸零之人；在读书一事上涉猎极广，用力亦深，学得其法，识见不凡，在做人一事上平和宽厚，豁达大度，是典型的旧式知识分子。书中文章，讲的全是父亲教“我”读书的故事。

“我”则生于五十年代。这一代的中国人，在教育上是最被耽误了的，祖辈父辈所接受的传统教育被彻底否定，社会崇尚的是粗鄙浅陋的反文化之文化。因此此书最令人称奇的，就是在这样的气氛下，“我”居然还能接受到那样的教育：七岁时，开蒙日课有《千家诗》十首，熟读三遍，读《幼学琼林》一页，继而诵读《古诗源》、《唐宋名家词选》、《唐宋诗举要》、《乐府诗集》等；十岁时，父亲以《初学记》作为国文教材，“以此书为日课，先把子目背下，两个礼拜读一卷，随手记下生字、词语，过后查字典，注音、释义，依叙事、事对、赋、诗、赞，循序诵读，不懂即问，一年读完”；十一岁时，每天读上八页《四部精华》，经史子集各读一篇；十七岁时，父亲给“我”开“父子大学”，头两周是预备课，讲“朱子读书治学法”和“文史书目举要”，第三周正式上课，一周讲历史，课本用《史记》，参考书是崔适的《史记探源》和翦伯赞的《中外历史年表》，一周讲中文，课本用《诗经》，参考书是许慎的《说文解字》和王力的《古代汉语》……现代人看到这个进程表，是不免瞠目结舌的了，但这正是民国与之前数千年中国读书人的标准课程。也是因为打下这样的底子，作者范福潮先生才能有今天这样的笔墨与智慧。范先生说过，他在四十岁之前终于把二十四史读完了。范先生没有吃上学术这口饭，可是试看今日中国，能安安静静、老老实实把书读通的学者又有几个？中国教育倒退之严重，实在令人愧对祖先。

书中提到的各色人物，社会阶层有别，受教育程度亦不同，但都是爱读书的人，来往之间也离不开书，可见读书之风气。可随着时间渐转，书中屡见弃书、毁书、轻视书之事，不由叹息人事变迁。作者受父亲教诲“身处乱世心不可乱”，但乱世之中容不下一张书桌的事实，任谁也改变不了的。