弁言、战国纪年，错讹无穷
研究战国诸子思想，必先了解诸子共处的战国时代，诸子母邦、个人生平及思想源流，乃至诸子之师友、论敌的母邦、生平及思想源流。
由于秦灭六国之后，尽焚六国史书，因此司马迁著《史记》时，战国史仅有依据《秦纪》的秦国纪年基本无误，六国纪年只能据《秦纪》推断。除了周室纪年、楚国纪年也基本无误外，其余五国纪年纪事错讹无穷。司马迁在排比魏、齐、赵、韩、燕五国纪年时，有时改了《魏世家》，却忘了改《赵世家》、《韩世家》的相关纪年，导致五国《世家》互相矛盾。有时统一了《齐世家》、《燕世家》，却忘了与《六国表》统一，导致五国《世家》与《六国表》成为错进错出、不可兼容的两个系统。由于牵一发必动全局，司马迁甚至根据错误排定的五国纪年，把周、秦、楚的正确纪事改成错误纪事。
这一窘况本该于西晋太康年间汲冢出土魏国编年史《竹书纪年》后迎刃而解，可惜此书又于两宋间亡佚。尽管亡佚前唐人司马贞的《史记索隐》已依据《竹书纪年》对《史记》的战国纪年稍加厘正，但一来厘正很不完备，二来《竹书纪年》止于“今王（魏襄王）二十年”（前299），因此战国史至今一团乱麻。虽经诸多学者殚精竭虑考订勘误，至今颇多异说，连主流意见也未必得其正。比如《辞海》所附《战国纪年表》综合了学界的主流意见，参考吸收了陈梦家《六国纪年》、钱穆《先秦诸子系年》、方诗铭《中国历史纪年表》等，但《辞海》1979版与1999版所附《战国纪年表》却不同，后者有时纠正了前者之错，有时却将原本不错者改错，有时两者相同而皆错，有时两者相异而皆错。
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