鹿子霖从“外面”回来，在众人的困惑与不解之中，率先宣告了白鹿原的革命。虽说也是白鹿原上有头有脸的人物，但鹿子霖实际上是个流氓，好色鬼。按小说原作中的叙述，在白鹿原上的沟沟岔岔里，他的私生子有三四十个。流氓是传统社会内部的不安定因素，对传统的正统秩序构成挑战。但这种挑战有其限度，或者说在一般情况下，风险是可控的。在白鹿原上，鹿子霖不时挑战族长白嘉轩的权威，但这种挑战尽快让当事人不快，却总是在某个相当熟悉的框架内。
流氓造反的最高级版本，是改朝换代，但这也不新鲜。小说故事，戏曲秦腔，说的都是这些。正是在这样一种相对封闭的社会氛围中，当白嘉轩听说连皇帝都没有了时，他的第一个问题是：新皇帝是谁，年号叫什么？
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