镇上住着两个木匠。他们对自己的手艺都很勤快，从来不懈怠每一个细节，也从来不满足既有的水平。但是，因为两个人做的事情很不一样，结果就相差十万八千里。
甲木匠从学徒做起，勾三股四，按部就班，先是做农具、家具，后来就帮人家造房子、建亭台楼阁，渐渐方圆几百里的人都知道他，成为大师傅。
乙木匠该学的都学过，该做的也从来不放弃。但乙木匠不按照生意经走，他常常会被邻居家的小孩子的哭啼声吸引。他发现左邻的珂塞特没有娃娃，就给她做了个木娃娃；他又听说右邻的张嘎子喜欢手枪，就替他削了把木头手枪。或者小二家的篱笆散架了，他又去打桩子；王寡妇的桌腿断了，他又去补一块。渐渐的，他似乎已经忘记自己是干什么的，只是跟着镇上人的日子进进出出。不过，所有和他打过交道的人都说，乙木匠的活件做得真好，越用越顺手。
多年后，皇城来了造办处的人，想给皇帝修宫殿。听说甲木匠是大师傅，就去拜请他。甲师傅却说，比起乙师傅，自己只是小指甲盖那么一丁点，他只配给乙师傅提鞋打酒做下手。造办处的人于是又去找乙师傅。乙师傅说，当然，他自己是个好木匠，皇宫的事情也可以办好，只是他离不开小镇的生活，小镇的日子比木匠的手艺对他更重要。
后来，甲师傅去了皇城，他设计的梁柱的特别结构，名垂青史。而乙师傅便渐渐走失了，以至于人们最后忘记了他，不知道他究竟是木匠还是农人还是小贩。只是他给珂塞特做的那个布娃娃很好，珂塞特长大后又给了她的女儿。珂塞特说：“小时候我想哭的时候，她就来了，她让我觉得那些苦日子有点寄托。”可是，她究竟是怎么来的呢？珂塞特想不起来了。说着，她把布娃娃扔进了火炉，说明天到集市去给孩子买个芭比娃娃，那个要更漂亮更时尚一些。
作者文集2006