一周以来美国市面上的一些冷门货突然走俏，家用急救箱、防毒面具都被顾客争购一空。特别抢手的是密封胶带，这种一般用来封贴门窗空隙的橡皮带，一夜之间炙手可热，各地都供不应求。显然美国社会已经进入备战状态，政府向民众发出了恐怖主义可能发动对社会攻击破坏的警告，危险程度从中级的黄色提升到“高级”的“桔色”。国土安全部部长里奇日前发起了一项名为“有备无患”的教育宣传活动，希望公众做好准备，以应付恐怖分子的突然袭击。政府专门设立了个因特网站（www.ready.gov），页首有这样的话：“恐怖主义迫使我们做出选择，不要惧怕，做好准备。”网上列出了一些万一在敌人发动生化甚至核攻击的情况下，民众应采取何种措施来保护自己和家人的安全。另外还有特别设置的广播站和印发的传单，这一切都是要协助民众减轻恐惧，从容应付紧急局面。
布什政府拨款数十亿设立的国土安全部，网罗了十七万员工，拥有最新的电子侦测设备，许多海关和关键部门的员工都注射了天花和其他免疫预防针，以防恐怖分子的意外生化攻击。今天的美国远比九一一以前警惕，似乎也较为安全一点了。但是一个开放的社会，人民不愿意牺牲个人自由来获取相对的安全，因此它可以被恐怖分子攻击的痛点（Archiles‘heel）比比皆是。桥梁、隧道、地铁、商场等任何交通要道和人口密集之处、无数的化学工厂、核电站和饮水供应站，到处都防不胜防。恐怖主义有一个“战无不利”的诀窍，即人的生命和他们自己的生命都不值，超越了这一生死界限，确实可以无所不用其极。大家心中很清楚，绝对的安全是不可能的，一切的准备和部署都只是“尽人事听天命”罢了。惟其如此，桔色信号出笼了，社会上仍然没有人心惶惶的局面出现。
“大有大的难处”。的确，治理一个民主国家是很头疼的事儿。舆论和民意的监督，不仅把政府当成公仆、简直就当“盗贼”一般的防范和监督。在白宫的每日新闻发布会上，记者可以上至国家机密，下至个人隐私（克林顿的莱温斯基事件），提出尖锐难堪的问题，双方进行辩论和斗智。人民不满意时，根据宪法上规定的言论、集会自由，不论是为了战争、税收、还是同性恋可否结婚的事，都可上街游行，把“国家领导”的形象随意涂抹取笑（给天安门毛泽东像涂鸦的三个湖南勇士还在狱中改造呢）。
即便在目前美伊双方对峙，美国士兵战舰导弹飞机都密集在波湾地区、战火随时可能点燃、布什政府动员一切外交、经济和军事手段争取战争同盟的紧要关头，美国的公民，管他是电影明星、牧师、和平工作者、女权主义者都依然可以跑到伊拉克去，探访那里受到美国对伊禁运恶果、贫困交加的平民，对他们表示同情和支持。他们回国后更是言之凿凿地反对布什的战争政策，作为见证人，他们的说词很有说服力。然而这些人不但不被政府当成通敌的间谍，也从来没听说他们被同胞辱骂为“卖国贼”。
在中国有多少异议分子被控以“卖国通敌”“泄露国家机密”而投进监狱？别说跑到（敌对的）外国去进行政治活动，即便居住在外国的中国人，只要言行和北京不合拍，一旦踏上中国土地，也有可能会被当局作为“间谍”或冠以莫须有的罪名抓起来，当作手中的人质，对国际社会讨价还价。从吴弘达、宋永毅、高瞻、李少民到杨建利、王炳章，不胜枚举。
美国人对于派往前线的青年男女士兵和他们的家属报以无比的关注。但是当这几天大雪纷飞，天寒地冻的当儿，新泽西州的一只狗被围困在冰河之上时，人们对它的怜惜并不亚于对士兵们的关心。狗儿被抢救成功，新闻争相报道。这个年轻的国家很天真，甚至也很幼稚，在外交和军事上经常过于阳刚和直接，像这次预备对伊拉克动武，出师未捷，对外已经引起全球的骚动和反战，万事俱备，只欠东风- 联合国安理会不开绿灯。至于国内，到了如今的最后关头，仍然有议员、律师和反战人士在唱着反调，扬言总统违反宪法，要提出控告，他们说只有国会才有宣战权，国会前此只以三分之二通过授权布什，他可以在对伊事件上进行旋斡和部署，若要宣战，必须重新授权。看来总统对内对外都还有两道关口要过。
此外，美国在外交上阴沟里翻船的事，不时有闻。像两年前被联合国人权委员会踢出来的例子，就很典型。而那些侵犯人权的国家像中国、利比亚，阿尔及利亚和非洲很多国家却都稳坐人权委员会一席，真是够反讽了。爱犯傻劲儿的美国人有时候为了救一个人，而赔上十多个人的性命（前数年索马里亚的美军为夺回战友的尸体，跟敌军火拼，伤亡数十人）。这总总的缺点，使美国远离完美，但它却是个包容矛盾、欣赏多元、充满人性和生命力的国家。因此在发出“桔色”高危险信号时，政府对人民发出的不是“救国救民”“发扬雷锋精神”的呼吁，而是要求人民首先保护自己和家人的安全。生活在这样一个国家，哪怕外来的威胁巨大，它的国民依然拥有安全感，原因无他，只因为他们是“人”。
作者为《观察》评论员
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（2/20/2003 ）