上午，北大、清华、人大、北师大等38所北京高校约6万学生开始罢课。一些学生在校内集会、静坐、游行、贴大小字报，呼喊“坚决罢课”、“不达目的，决不罢休”、“罢课、罢考、不罢学”等口号。
有的学生到社会上演讲，张贴传单，传播“四.二0惨案”、“哭跪求见，政府不理”的情况；还有的学生到大街小巷为学运募捐，呼吁“全市人民行动起来罢工、罢市”。
北大、清华、人大等校出现学生纠察队，在校内交通要道及教学楼前劝阻学生上课。一些高校党委书记向上级部门提出：当前的局面若持续久了十分不利，恐将形成5月4日更大规模的行动。希望中央、北京市委有明确的方针、策略和指示，争取尽快结束罢课的局面。
14时40分，北大学生筹委会在北大校内的五四操场召开学生大会，约五分之四的北大学生参加，准备罢免官方的学生会和研究生会，成立北大学生自治会和筹建全国团结学生联合会。有报导称，有南开大学、南京大学、复旦大学、广州大学等学生代表参加。
北大学生大会从14时40分开始到16时结束，近200名学生组成纠察队负责维持秩序，他们佩带红布袖标，进入五四操场的人必须出示学生证、工作证、校徽或记者证。
由于北大筹委会几名成员发生分歧，两度公开在台上拉扯，逾6千名与会学生议论纷纷。学生大会不欢而散，没有作出任何决定。数十名外国记者在五四操场采访，录像录音。筹委会17名常委原订于7点召开记者会，后来取消。
北大贴出署名“北大人”题为《给筹委会的几点建议》的大字报：建议重新拟定口号及行动纲领，以得到民众支持；口号应以反腐败、反官僚为主；行动必须在白天的闹市区进行，以便扩大影响；高校之间要统一行动；要准备长期斗争；要广泛联系知识界、民主界人士。
另有一份题为《北大新五条》的大字报，提出“保障基本人权，释放政治犯，反对党权至上，三权分立制衡，制定民主宪法”等政治主张。
北大200多名教师联名贴出《教师紧急呼吁》，提出：“鉴于目前形势，我们紧急呼吁坚持十三大提出的协商对话”原则，与学生对话。
中国政法大学贴出署名“部分党员教授、副教授”的《给党中央的信》，“要避免压服，需要民主协商对话。”
北高联呼吁每个学生寄出十封信给全国同胞。另决定派出二百至三百学生代表前往全国十五大城市演讲、联络，包括天津、济南、沈阳、长沙、成都、西安、兰州、石家庄、郑州、广州、太原、上海、南京、武汉。
清华大学和平请愿会今晨8时发动了一次校内游行，参与的学生约一万人，游行队伍长达两公里，十分有秩序。
清华学生自治会就罢课提出四项原则：1、坚持合理斗争及和平的请愿；2、坚持团结一切可以团结的力量；3、坚持罢课不罢学；4、坚持青年学生头脑保持冷静。
各地教育部门和高校的负责人纷纷向国家教委反映，希望尽快稳定首都高校的局势，否则外地高校的局势难以控制。
晚，1979年西单民主墙时期“人权同盟”负责人任畹町在天安门广场演讲，他说：“共产党统治的四十年，民不聊生，盗贼四起，物价飞涨，国民经济处在危谷。“四项基本原则如果不能从宪法中消失，那么四项基本原则必将高悬于人民利益之上。”
任畹町也曾到北京各高校演讲，反响不大，因为学生不了解他，又认为他言论激进。我和陈小平曾目睹他在政法大学学生宿舍前演讲，听众寥寥无几。我和陈小平十分感叹。
下午，李锡铭、陈希同向文革前曾任北京市副市长的人大委员长万里作汇报。万里建议当晚由李鹏主持召开政治局常委会，对事态进行分析研究。
由李鹏主持的政治局常委会会议认为，种种事态表明，在极少数人的操纵和策动下，一场有计划、有组织的反党、反社会主义的政治斗争已经摆在我们面前。决定在中央成立制止动乱小组，同时要求中共北京市委和市政府放手发动群众，争取多数，孤立少数，力争尽快平息动乱，稳定局势。
出席政治局常委会的有常委李鹏、乔石、胡启立、姚依林，列席的有杨尚昆、万里，中央书记处的芮杏文、阎明复、温家宝，政治局委员田纪云、李锡铭、宋平、丁关根，以及有关部门负责人。
晚上，李鹏接到邓小平秘书王瑞林打来的电话，说明天上午10时邓小平约他和杨尚昆到他家去谈话。
每周出版一次的上海《世界经济导报》原定今日出版，16版中有6版用以转载4月19日该报与《新观察》杂志在北京合办的悼念胡耀邦座谈会内容。出席座谈会的25人高度评价了胡耀邦的为人，称他为民主开明人士，深具人道精神。参加座谈会的《科技日报》副总编辑孙长江、《光明日报》记者戴晴和中国社科院政治学研究所所长严家其更明确表示，胡耀邦下台是被迫的，他是在不公正的对待中去世。
30万份《世界经济导报》在上周六已印刷完毕，一部分已送往邮局，余者则存放在印刷厂。但当上海市委获悉部分内容后，即立刻通令邮局停止派发该报，并知会印刷厂将尚未外发的报纸封存。下午，上海市委与《世界经济导报》总编辑钦本立会面，明言，报导的话说的对，但时机不好，因为五四运动纪念日快到了，若刊行这些文章，恐怕会激起学生的情绪，增加政府压力，希望将报导中较为敏感的部分删去。《世界经济导报》不同意删改。
《世界经济导报》驻京办事处当年是北京自由民主人士的集聚地，办事处主任张伟国活动能力强，交际范围广，因为主导这次座谈会等原因，六四事件后被捕。
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