“叮……”定时钟的铃声响了，阳光照进实验室，映在各种各样的玻璃器皿上。刘明睿被铃声惊动，从实验台上抬起头，急忙结束手里的工作，收拾东西，拿起教材冲出门去。
等明睿赶到教室，学生们都已经在等待了。他翻了翻讲义，就开口讲了起来：“这个世界永远处于不停的变化之中。与之相似，基因的变异也是永恒的。从生物学的定义来说，变异是指发生在DNA或者RNA分子序列上的变化。这可能是序列上的硷基被另一种硷基取代，被剪除，或者是新的硷基插入。在蛋白质编译和重组的过程中，这种序列的改变会可能会造成永久的、遗传性的变化……”
学生们听着不对头，小声议论起来，“老师没睡醒吧？这说到哪儿去了？”坐在前排的林建华已经听出了问题，翻开以前的笔记对了一下，举起手说：“刘教授，这一章你以前讲过了。你说过，这堂课应该讲病毒对变异的影响。”
明睿顿时恍然，感激地一笑，随口调侃着说：“我是看你们睡觉了没有，不错，看来你们听课还都挺认真的。”
建华有些不以为然，当教授怎么能这样大意，这要在中国，还不被人笑话死了！不由得小声嘀咕了一句。可是，其他学生并不觉得奇怪，大概早就习惯了。坐在建华旁边的罗巴对她眨眨眼，也小声地说：“没什么大不了的，上帝也有打瞌睡的时候。”
在美国当大学教授，尤其是名校的研究院，最重要的工作是科学研究，最关键的标准是研究成果。每天的主要工作是阅读最新的科研资料，选择科研题目，做试验拿数据，总结分析写文章申请科研基金……教书反而退居其次。明睿今天凌晨就赶来做试验，到现在已经连续工作了10小时，只抽空吃了些点心，早已累得头昏眼花。要不是靠着咖啡支撑，只怕他能在讲台上睡着。
这次试验对明睿来说非常重要。他来到这个大学时，生物系的教授委员会对他期望很高，明知他刚刚拿到博士学位，还没有博士后的经验，却很欣赏他十几年前在中国作出的研究成果，也更为他近年来读书时的成就而惊讶。加上博士指导老师的极力推荐，明睿被聘请为助理教授，并且得到了一笔启动资金，大部分用来购买实验用品，只有很少一部分可以用作工资支出。美国的大学教授只有九个月的基本工资，暑期三个月要从科研基金里提取。为了加快试验进度，明睿用这部分工资请了一个助研，自己的附加工资却没有了，夏天三个月等于白干。
明睿事业心很强，在农村工作了几年也习惯了穷苦的日子，并不计较这点得失。真正让他头疼的，还是那个娇滴滴的女助研，莉莎。生物研究要求很高，大量的细菌培养和动物试验全靠手工操作，不能有一丝一毫的误差。可是，莉莎的动手能力不够，不细心还不说，又吃不了苦。有时消毒程序控制不好，造成杂菌感染，导致整盘报废。有时算错了细胞成长时间，半夜三更细胞成熟，莉莎却拖拖拉拉不及时采集，做出的结果重现性就很差。明睿拿她没有办法，说轻了她一笑了之，说重了她阴云满脸。最后只能让她打下手，准备试验用品，收集数据，重要的步骤全是他亲自动手。
一年多的辛苦总算有了回报，最近一些实验的数据很好，明睿看到了曙光。前些天他修改参数开始了一轮新的试验。如果这次的数据和前边的结果一致，就能支持他的设想，以此来申请国家科研中心的基金，进行更深一步的研究。最近，他的思路全都集中在试验进展上，每天的工作量高达十几个小时，精神高度紧张，怎么会认真备课！
好在，这些基础知识对明睿来说只是小菜一碟，一旦明白了错处，他立刻转了话题，“是的，你记得不错。以前我们说过，经过长时间自然选择而产生的变异，在一代代的遗传中成为进化的基础。可是，偶然发生的变异，可能会带来不好的结果。有些导致正常细胞的死亡或者功能失调，引起人体的各种疾病，比方说，癌症、糖尿病、老年健忘症等等。而导致这些变异的原因是多种多样的，除了我们以前提到的几种可能因素以外，病毒也会起到很大的作用。你们大概都得过感冒吧？一到流感季节，大街上到处有人打嚏喷，发烧流涕，医生会告诉你，他们无计可施。还有可怕的世纪恶疾，让人一提起就变色的艾滋病。这都是由病毒引起的。”
明睿从讲义夹里找出一张画在塑料薄膜上的示意图，在投影仪上显示出来，指点着说：“你们看，病毒是一种结构极其简单的微生物，没有自己的细胞结构，基本上是一个蛋白质外壳包裹着一个很小的基因组。这个基因组无法通过正常的新陈代谢进行自身繁殖。可是，就这么小小的东西，却能对人体造成极大的破坏，它是怎么生存的呢？”
说着说着，明睿渐入佳境，“病毒就像一种寄生虫，依靠宿主细胞生存，在繁殖时有几个主要的过程：首先寻找合适的结合部位钻进宿主细胞，借用宿主的一整套功能来复制自己的遗传物质,在宿主细胞体内生长繁殖。大量新生的病毒成熟以后，不但不报答宿主细胞的养育之恩，反而破坏它脱离出去，再寻找并攻击新的细胞，造成大幅度的伤害……”
学生们都被他吸引了，眼前出现了病毒攻击细胞的大混战。一段讲完，明睿嘎然而止，随着布置了几条作业，拿起讲义夹就要出门。
林建华看看表，正好一个半小时，不能不佩服明睿讲课的技巧。美国大学里，每堂课的时间由教授自行安排，一个小时到一个半小时，没有硬性规定，也没有统一的铃声通知上下课。建华刚来时很不习惯，好几次误了上课时间，不得不用定时钟来提醒。
看到明睿就要离开，建华喊住了他，“刘教授，请你等一等。《生物学》的试卷批好了，我还有事向你请示。”
作为第一年的研究生，林建华是系里的助教。除了这门研究生的基础课，刘明睿还教大学生的《生物学》。林建华正好分到这门课当助教，帮老师辅导学生，带实验课，批作业改考卷。
明睿停下来看看腕表，“建华，不要这么客气。我这会儿正好有个空档，有什么事，到我办公室谈吧。”
建华抱着一叠考卷跟着来到刘明睿的办公室。房间不大，一张大书桌，几个书架，一个四层文件柜占满了空间，到处摆放的书刊杂志更使人觉得拥挤。书桌后边的大圈椅自然是明睿的宝座，靠门处有两把椅子，是给访客预备的，上边却零乱地放着几本杂志。明睿抱歉地一笑，把杂志拿开放到窗台上，腾出一把椅子请建华坐下，又顺手把窗帘拉开。正是初春时刻，窗外绿树荫荫，一枝鲜艳的花朵随着微风在窗外隐现。窗台上摆放着两盆长青植物，青翠娇嫩，给杂乱的房间带来一袭轻灵的生气。
建华见明睿坐下来，就把那叠考卷递过去，指着最上边的那张纸说：“期中考试的卷子都批好了，这一张是学生成绩的总汇表。”
明睿小心地清理一下书桌上的东西，腾出个地方把考卷放下，拿起成绩总汇表浏览，“你抄一张成绩表贴出去吧，只是要匿名，让大家知道成绩的大致分布就行了。”
建华点点头，“好的，我知道怎么办。可是，有一个学生很有意思，他考得非常差，我给他一个D已经觉得很勉强了，其实他只能得F，不及格。可是他还拼命求我，要我给他加分。我也不知道应该怎么办，请你看看吧。”说着，从试卷里找出一张来递给明睿。
明睿一看也笑了，“这个人我知道，确实很麻烦！他上医学预科，生物学是必修课。可是，他不但生物不好，化学也不行，上学期的化学没考过，这学期重修。要是生物学也不及格，下学期就要重修生物，这么多钱的学费打了水漂。可是，如果拿个D，就算能混及格，这么差的成绩就会把他的总成绩拉下来，他也考不上医学院。这样吧，我和他谈谈，劝他换个专业，不要再修这门课了。”
建华说：“我也这么对他说，可是他说，他也觉得自己不是个学医的材料，这些课程他根本就读不进去。是他的父母一定要他当医生，他没有办法。”
明睿理解地点点头，“是的，我知道，他的父母是亚裔移民，这么多年了还是习惯于替孩子决定命运。其实，在美国长大的孩子有不同的价值观，早已不再遵循长辈的意愿了，他应该知道自己的兴趣何在。反正我们不能改变评分标准。这件事我再想想，看看怎么处理才合适。”
“好的，那我就省事了。可是，还有一个人更麻烦！”建华又递给明睿一张纸，“你看看，这哪是实验报告，简直就是血泪控诉！”
明睿翻看了一下，有些摸不着头脑，又拿过那张成绩表对照了一下，“珠丽娅·拿波？这个人我没什么印象，可是，她的考试成绩看起来还不错嘛。”
“是的，她几门功课成绩都不错，可就是不肯做试验！特别是动物解剖，她不但不动手还找茬闹事！她说，她是动物保护组织的成员，上大学，学生物是为了保护动物，怎么能残害动物！我怎么解释她也不听，还把我当凶手看待！我让她交实验报告，她就给我来了这么一大篇，替动物们提抗议呢！你说，我该怎么办呐？”
“唉，别说你了，碰上这样的人，连我也不知道怎么办！”明睿也摇头叹气，“上次我有个动物实验用到小白鼠，一个不小心，有人混进动物室，打开笼子把老鼠全放跑了。还留了个纸条说是保护动物的生存权利！一个多月的时间，多次测量的数据，眼看就要结束了，就因为没有最后结果，实验全部报废！”这事过去好几个月了，明睿提起来还是痛心疾首！
这样的事情建华还是第一次听说，不由地问：“还有这样的事情？这些做试验用的小白鼠是专门培养的，要靠人工喂养，根本没有自行生存的本领，跑出去也是死路一条。谁会这么愚蠢？”
“哈哈，这个问题，你去问问这个珠丽娅吧，大概都是那个组织的人。他们太单纯太无知了。没有动物试验，怎么能进行药物研究，为人类解除疾病的危害？”明睿还关切地说：“下学期你就要选课题做实验了吧？做动物实验时要千万小心。前几天有个实验员去动物室拿老鼠的时候被人盯上了。看她是个女孩子好欺负，就乘她不注意的时候把她打倒，把老鼠都放跑了。”
“啊，太可怕了！那，那个女孩子怎么样，受伤了吗？”建华惊叫了起来。
“哦，你别害怕。那个实验员受伤并不严重，很快就复原了。只是，她再也不肯进动物室，只好换了个工作。”明睿安慰她，“这种作法已经触犯了法律，警方正在调查。现在，学校已经加强了保安措施，进出动物室都要密码。也通知了相关人员提高警惕。以后你做实验，去动物室最好找人同行，实在没人也可以请校园警察帮忙。”
“可是，究竟是什么人这么残忍，把人命看得比老鼠还要轻贱吗？”
“其实，那些人并不是暴力分子，只是有些偏激，利用这些事情发泄一些心里的不平衡吧。走到这么极端的人，为数也不多。”他说着，指点着那张考卷，“这个珠丽娅大概还不会这么激进。我会告诉她找学校的心理咨询师谈谈，不行的话，就劝她不要再修这门课了。”
建华想想，不由得笑了起来，“嗨，哪有你这样当老师的，要么劝人换专业，要么劝人放弃修课，你就不会想办法改变他们吗？”
“哈哈，改变人？到了上大学进研究院的年龄，人的思想和目标也基本定型了，还能改变吗？再说，我是大学老师，不教幼儿园。我只传授科学知识，不是牧师，不会试图改变人的思想。”
“嗨，还真是这样。我来美国以后就觉得很奇怪，大学生不分班，也没有班主任、辅导员。教授上完课就走人，除了学术问题，和学生没有其他交流。这和中国完全不一样。”
“是的，中国人的思想是被严格控制的，大学生连谈恋爱都被禁止。这里的情况完全不同。学校配备心理咨询师，协助学生做心理调节，如果你在学业上有什么问题，可以免费咨询。比方这次实验员受伤的事件，如果你还是很担心，有心理障碍，就可以约个时间和她面谈。不过，如果你不去找她，她绝不会来找你，给你作思想工作。更没人要你汇报思想，甚至批判你的思想……”
提起批判，就想到文革，想起自己在大学时代的往事，明睿心里一股激奋。可是，他知道这不是个忆旧的场合，“在这里，我教书，你上学，只是个知识传递的过程。珠丽娅不愿意用动物做实验，就不要上生物课好了。可是，生物课的教学方式却不会因为她的反对而改变。信仰和追求是个人的选择，是她的自由。但是，如果她的选择妨碍了别人受教育，甚至对别人造成伤害，那就应该由法律来制裁。”
建华觉得受益匪浅，很想和明睿这样闲聊下去。可是，她知道明睿的时间很紧张，不敢多耽搁，就转到了下一个问题，“刘教授，听说你在治疗与基因变异有关的疾病上很有研究，我对这个课题很有兴趣，想看看你发表的文章，可以吗？”
“当然可以。”明睿打开资料柜，拿出几张文献单页交给建华。
建华高兴地跳了起来，“谢谢，我看完了以后一定向你请教。不知道你什么时间有空。”
明睿拿出日志看了看，和她约定了下星期谈话的时间，建华就知趣地告辞。
研究生第一学年上基础课，第二年就要选导师，进入研究课题，帮助导师做试验，出论文，同时从导师那里得到生活费和学费。对于需要财政资助的留学生来说，导师不仅仅指导学问，还是学生的衣食父母。建华的助教资助和这个学期同时结束，从暑假开始就必须靠导师的助研经费过日子。她和其他一年级的学生一样，现在都在挑选导师。建华的第一选择就是刘明睿。今天的谈话让她很满意，刘明睿连她作实验时的安全都考虑到了，对她这么关心，很让她感动。
“建，你遇到什么好事了，这么高兴？”看见建华一步一跳地走过来，罗巴远远地和她打招呼。
“哦，没什么，我刚给刘教授送考卷去了。还向他要了几份文献。”
“怎么，你喜欢睿的课题？”
“当然了，研制治疗艾滋病的药物，这是最先进的课题，当然喜欢。”
“那好，我们就是对手了！公平竟争！”罗巴对建华挤挤眼。
建华却紧张起来，“怎么，你也要选他做导师？”
“是啊，研制治疗艾滋病的药物，这是最先进的课题，当然喜欢。”罗巴幽默地重复了建华的话，可是，一看建华的脸色，又急忙解释说：“选导师就和选对象一样，每个学生都有几个教授作候选人，每个教授也都有几个理想的学生，最后大家平衡。所以你不要紧张，最后的决定权在睿的手上。”
建华这才明白，为了预防万一，她还要和系里其他教授沟通。她想了想，也对罗巴挤挤眼，却没有说出她的打算。她的努力方向是在明睿的课上拿到第一名，那时选他当导师，难道他还会拒绝吗？
刘明睿本想利用下课后的间歇休息一下，却被林建华打扰了。不过，这样随口聊天反而使他感到轻松愉快，头脑好像也得到了片刻安宁。他到洗手间用冷水擦了把脸，还顺手带了杯水洒在办公室的植物上，才抖擞着精神来到实验室。
眼看快到收集细胞的时间了，却没看到他的助研丽莎。本来他交待莉莎把需要用的实验器材准备好，可无菌柜里看不到消过毒的器材。这下麻烦了，临时再准备一套器材去消毒，时间就来不及了！恰好罗巴从门口走过，明睿便问他有没有看见莉莎。罗巴笑着说：“听说她和男友闹翻了，情绪降到了冰点，大概跑到酒吧升温去了。”
明睿的情绪也立刻升温，忍不住嘟囔起来。他下定决心，下个学期再也不请莉莎当助研了！这样轻浮没有一点责任心的小丫头，怎么能当科学家！
可是，那是学期结束的事情，火烧眉毛顾眼前，现在这批样品怎么办？明睿转了个圈，看到一桶用来清洗无菌柜的漂白水，想起当年土法消毒的办法来。他带上手套，倒出一罐漂白水，把培养皿、小试管丢进去浸泡，捞出来以后放到无菌柜里吹干，再用消毒过的培养液冲洗。然后点着煤气灯，把金属的刀剪放在火焰上灼烧。哈哈，天无绝人之路，这批样品总算成功地采集到手！
等他终于可以离开实验室的时候，外边已经是万家灯火。明睿思索着明天的工作安排慢慢走去，路灯下隐隐绰绰映出他的身影，一会儿拉长，一会儿缩短。
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