一
西风东渐以来，东亚各国社会日益西化，传统社交习俗也不例外，比如握手取代了作揖，鼓掌代替了欢呼等，但有一项传统礼节却被保存下来，甚至被发扬光大到政治领域，这就是鞠躬。
鞠躬在东亚已有很长的历史，也可以说是东亚礼仪文明的一个特色。鞠躬其实是一种很好的习俗，能够表达由衷的尊敬和真诚的心意，除了在日韩两国有时用得太滥太虚以外，于适当的时机行使鞠躬之礼，比如在葬礼上表示对于逝者的悼念，在婚礼上表达对于父母的感激，在演出比赛时表示对于观众的谢意，在毕业时表达对于老师的尊重，等等，还是一个非常郑重得体的礼数。
鞠躬现在更被进一步引进政治领域，成为政治人物向民众表达心意的一种方式，由此勾画出东亚政治舞台上的一道独特的风景。比如鞠躬道歉，鞠躬谢罪，鞠躬下台等等，日本早已有之，韩国紧随其后，然后扩及到台湾，现在大陆也渐渐流行。联想到在过去漫长的东方专制社会里，官老爷高高在上，发号施令，老百姓草芥不如，下跪磕头，现在变成人民为大，唯民是从，官是公仆，俯首听命，民为主人，受之无愧，这个变化可真够大的。
华人政治人物的鞠躬，也有自己的特色，比如台湾的民选官员，无论选举胜败，选后对选民致意时，都要弯腰鞠躬。2008年总统选举，国民党大胜以后，为了向选民表达感谢，当选总统率领全党高层，面色凝重，在台上向民众行九十度鞠躬，时间长达十几秒。在场的外国记者写道，如果不听台上人物们的发言，只看他们的举动和表情，一定会认为国民党在这次大选中遭到了惨败。
台湾第一夫人周美青，平时衣着简朴，行事低调，很少出头露面，但在夫君竞选总统期间，感念兹事体大，勉为其难地外出拜票。她深入路巷井肆，集市街坊，无论小商小贩，小吃小摊，行人坐客，都要趋前致意，逐个握手请托，尤其是每次握手时，必定双手紧握，两眼正视，鞠躬九十度，谦卑诚恳，恭敬有加，给现场市民以及电视观众留下了极其深刻的印象。竞选期间人复一人，日复一日，不辞辛苦，频频鞠躬，真是难为了这位一心想要远离政治的银行职员。马英九终于当选，周美青襄助有功，被民众誉为“超级助选员”（某报为此还有专论“谈周美青现象”）。由是之故，与前第一夫人吴淑珍相比，周的形象一直居高不下，其受欢迎程度一度高达47.1 %，甚至超过马英九总统。
政府官员向民众行鞠躬之礼表示道歉，近年来在大陆也开始出现，比如2011年7月温甬铁路追尾事故发生以后，温家宝在温州看望事故受伤者，当场向遇难者家属鞠躬道歉。2007年3月全国人大会议上，国家环保局局长周生贤，就环保工作中出现的过失和不足，向代表鞠躬道歉。2011年5月，兰州市长袁占亭在市民见面会上，因城市整治造成交通不便一事表示歉意，然后走下讲席，来到前台，向市民代表深深鞠了一躬。2006年10月，广州市教育局长华同旭在电视座谈会上，就教育行业不良风气问题，起立向市民鞠躬道歉，等等。这些都是中共1949年建政以来从未有过的。
大陆官场鞠躬风气的出现，与东亚其他民主国家又有些微不同。那些国家一般是在实行了自由选举以后，平民变身为国家主人，官员转而成了百姓公仆，因此仆人自然要学着向主人俯首弯腰（看看现在台湾官员，那个不是战战兢兢，唯恐得罪选民引起众议，丢了官位失去饭碗）。但是大陆目前仍然实行高压专制，只有党禁报禁，而无自由选举，官员都由党委选拔，民众不能参与，而且买官卖官盛行，无关政绩功过，在这种特权官僚体系下，大陆官员竟然也开始仿效其他民主国家，向被剥夺了选举权利的，无权无势的小民百姓弯腰低头，这其中想必另有其它缘由。
被誉为当代民主政治推手的互联网络，应当是这种变化的的直接原因。由于可以使得民众自由获得信息发表评论，互联网络已经成为当今最大的公民社会，而中国有着世界上最多的网民，形成的舆论风向和民意压力更是非同小可。现在越来越多的大陆官员上网收集信息，越来越多的政府决策（包括官员任命奖惩）依赖网络，网上民意已经成为当局不得不正视的社会力量。虽然目前中国没有民主投票，官员不必俯允众意取信于民，但是如果网上民怨如潮，官员必定下台，腐败一旦上网，贪者难逃追究，这就迫使大陆官员放下身段，努力去改善自己的公众形象，弯腰道歉就这样出现了。或可谓民主尚未成功，官员超前鞠躬，将来这也可以算作信息时代中国政治现代化进程的一个特色了。
二
当代西方官场礼仪似乎没有鞠躬这一礼节（除了王室教廷以外）。无论就职典礼，议会演讲，新闻发布，接待外宾，鲜见有人弯腰鞠躬，这也是风俗文化不同，从小教育使然。不过最近却出了一个异数，那就美国第一位黑人总统奥巴马。这个奥巴马自上任以来，在会见英国女王，沙特国王和日本天皇时，都行弯腰大礼，九十度鞠躬，俯首及地，谦卑恭敬，实属少见，因而得到了一个“鞠躬总统”（Bowing President）的雅号。
奥巴马此举，可能是童年在亚洲住过几载，耳濡目染东方礼仪，认为对于悠久王室的年高代表人物，行鞠躬大礼更能表示心意。考虑到这些帝王多半家世源远流长，声望显赫荣耀，长期以来在本国民众中深受爱戴，加上他们大都老迈龙钟，年事甚高，上台不久的年轻奥巴马以鞠躬的形式对他们表示尊重，倒也未可厚非。
不过，奥巴马对最近来访的中国主席胡锦涛，也行九十度弯腰鞠躬大礼，倒是有些令人不得其解。胡氏既非来自显赫王室，又不年高德昭，实在不知奥巴马此举所为者何。实际上，胡锦涛还是奥巴马在就职演说中予以明确谴责的“邪恶共产主义”的代表人物（“对于那些依靠腐败、欺骗、压制不同意见等手段维持政权的人，我们提醒你们：你们站在了历史错误的一边”）。唯一的解释就是，奥巴马对胡氏有一种敬畏的心情。
在奥巴马来看，胡锦涛所代表的国家，是美国最大的债主和最大的贸易逆差国，目前世界第二大经济体，蓬勃发展并且日益影响全球，可能是当今最强大的国家了，而美国经济持续衰退，几乎频临破产，亟盼中国出手相救。此消彼长时运不济，奥巴马陷于困境有求于人，因此只好英雄气短俯首称臣了。
在个人方面上，奥巴马或许也认为，胡锦涛本人大概是当今世界最有力的人物了，他身兼国家主席，中共总书记和军委主席，党政军警舆论大权在握，牢牢统治着世界上四分之一的人口，并且不必对民众负责，也几乎不受任何监督，更无人敢于公开指责或挑战他，是一个令人畏惧，受亿万人顶礼膜拜的超级领袖。而奥巴马尽管领导着一个超级大国，但只掌握着有限的行政权力，日常施政受到国会，法院和反对党的严密监督，私人生活则被媒体紧追不舍，每天面临着各式各样的公开批评，抗议甚至叫骂，以至于必须谦卑谨慎，如临如履，是一个事事要听命于民众意见的平民总统，与高高在上的神秘东方领袖相比，年轻的奥巴马想必感到有些矮人一头自叹不如了。
实际上奥巴马完全不必妄自菲薄，对着胡锦涛卑躬屈膝，因为这个胡氏倒真是一个外强中干的纸老虎。中国虽然表面上经济繁荣，但是内部矛盾极其严重，产业结构失衡，房地投机过度，金融危机四伏，假冒伪劣充斥，整个经济好像建立在沙滩上，随时都有崩溃的可能。而美国是一个开放的社会，在自由经济和民主政治之下没有解决不了的问题，几百年来的资本主义发展已经证明了这一点，目前的经济危机也决不意味着美国会从此一蹶不振。
胡锦涛本人虽然军政大权在握，但事实上每天都是提心吊胆惶惶不安，各地群体事件此起彼伏愈演愈烈，整个社会充满强烈的仇官心理，贫富民族宗教之间的对立已经难以调和，高官富人纷纷海外移民准备后路，说不定哪一天中国这个火药桶爆发，人民上街起义推翻独裁贪污政府，中共头目们难免落得一个齐奥塞斯库或者卡扎菲那样的悲惨下场。对于这样一个朝不保夕的独裁领袖，作为自由世界领导人的奥巴马大可不必心怀敬畏惶恐。
2011年11月15日
《英顺文集》