经常听到华侨领袖们呼吁，华人要努力争取融入美国主流社会。每当一个华人竞选公职成功，或者取得一项成就时，侨界舆论就会欢呼，华人朝着融入主流社会又前进了一步。
实际上，就华人的整体现状而言，别说进入主流社会，就是完全融入美国社会，华人也还不能说现在就已经做到了。一位移民研究专家最近就曾说过：自19世纪开始，150多年以来华人移民在各个方面都发生了巨大变化，但是只有一点没有改变，那就是始终被美国人当成是“外国人”，这句话可谓一针见血之言。
一个族群之中的少数人的蹿升，不能代表整个族群地位的上升，像是美国黑人之中已经出过议员，法官，将军，国务卿，现在奥巴马又当选为美国总统，但是美国黑人的底层社会地位，并没有因此而改变，同样，华人中间出现几位部长，州长，议员，大使，甚至将来出现一位华人国务卿，也不会意味着华人的整体地位得到明显提高，遑论融入美国主流社会了。
何况就是这些进入上层社会的华人出类拔萃之辈，有时也是很难甩掉“外国人”标签的。比如2001年吴振伟（David Wu）应邀前往美国能源部大楼演讲，题目就是庆祝亚裔在美国的成功。不料能源部警卫不知道来客是美国国会议员，反而根据其华人面孔，反复质问吴是否是美国公民。尽管吴及时表露议员身分，警卫们仍然不相信他的说词和证件，不但继续挡驾，还将吴作短暂拘留。事后吴振伟写信向能源部上层提出抗议，得到的答复竟然是“遗憾，但是不会改变目前做法”。
2002年西雅图女子花样滑冰世锦赛时，生于美国的著名运动员关颖珊（Michelle Kwan）不敌休斯而屈居亚军，美国报纸的大字标题竟是“美国人休斯打败了关颖珊”。 事实上，关颖珊4年前就“享受”过外国人的待遇，MSNBC网站当年就在新闻标题“美国人击败关颖珊”中就将她当作外国人报道，引起当地华裔社团的抗议。
华人（包括生在美国或是归化入籍者）经常被视作外国人的一个重要原因，是种族的不同。美国虽然号称移民国家或者民族熔炉，但实际上仍然是一个白人为主的国家，白人构成了美国社会的主流或基础，这是一个无法回避的事实。一个来自欧洲的白人游客，可能一句英语都不会讲，但他走在城市和乡村的街上，只要不开口说话，没有人把它当做外国人。而如果这个游客喜欢美国决定移民来此的话，他的第二代立刻就会完全融入美国社会，勤奋一些的，跻身上流社会也毫无问题。而华人则由于人种的不同，外表与白人相差太大，别人一眼即可辨出，即使第二代第三代生在美国，不会母语而只能讲英语，甚至成功地立足于当地，但若根据外表长相判断，仍然是会被很多美国人认作外国人的。
但这还不是最根本的原因。美国黑人也是异族，来自远方的非洲，一黑一白的外貌差别可能更大，并且与华人相比，整体的教育，素质，收入，家庭财富都不如号称“模范移民”的华人（反之，在犯罪，吸毒，单亲，性病等等方面，比率都高于华人），但是没有人会把美国黑人当做外国人。
妨碍华人完全融入美国社会的最大的原因，应该是文化的巨大不同，这一点注定了华人无法被美国社会完全同化，因而无法变成地地道道的美国人。
一方面，中华文化自身的固有活力，使得美国文化无法完全同化它。虽然美国文化，携其发达的政治经济科技以及现代生活方式，具有的强大的“熔炉”同化能力，几百年来已经同化了无数的外来文化，融合了大批的移民，但在更为古老悠久的中华文化面前却显得无能为力。
中华文化源远流长根深蒂固，内聚力和延续力极强，以传统文化为立国之基的中国在世界上存在了长达五千年，过去只有影响和同化别的文化，而从未被其他文化同化过。中国近代固然在政治经济科技教育方面落后，鸦片战争以来全面学习西方，社会生活逐渐西化，甚至包括日常习俗时尚风气等也趋向欧美，但是中华文化中最本质最有特色最具生命力的部分，却是从来没有落后过的，甚至在某些方面一直是傲视各国的，这包括语言文字，文学艺术，部分儒道释教的精神伦理等等。仅以语言文字而论，尽管由于殖民历史和网络科技的原因，英语目前在全球较为流行，但汉语事实上是不次于英语的，词曲和书法的境界更是连英语也难以企及，而唐诗或许是人类语言艺术的最高成就了（鄙意认为可能没有其他民族能够把自己的语言，运用到如此炉火纯青登峰造极的程度）。这样博大精深的文化，很难想象会被其他文化轻易同化。
另一方面，华人总是顽强坚守自己的固有文化，不想被别人同化。文化的同化意味着切断同过去的联系，放弃自己的文化，全盘接受另外一种文化，就像美国黑人一样，已经没有了同非洲故土的联系，舍弃了自己的原始文化，全面接受了美国文化。包括语言文字，宗教习俗，生活方式等等，这样的黑人就完全融入了美国社会，没有人再怀疑他们不是美国人。
但是中国移民无论走到哪里，移居何方，都不愿隔断同自己故土的联系，不愿轻易放弃自己的文化，不愿被异族同化。美国华人百多年来，一直保持着与大陆的密切联系，从寄钱回家到叶落归根，从襄赞辛亥革命到支持抗日战争，从资助故乡教育到前往大陆投资，血浓于水，情系家乡，关心中国胜于关心美国，宣誓入籍仍然心系故土。而在美国的华人，大多数是聚族而居，集中在大城市的特定区域内，使用家乡语言，阅读华文报纸，流行本国风俗习惯，按照传统观念行事，俨然国中之国或者海外飞地。家庭稳定崇尚读书，子女接受双语教育，温习经典，背诵唐诗，念念不忘传统文化，经常寻根探亲怀旧。随着大陆的经济发展，中美来往增加，交通便捷，全球一体，华人同故土的关系今后更加频繁密切，华人的自我意识会更强烈，华人的固有文化非但不会被吸收同化，而且还会进一步发扬光大，最近美国各地纷纷出现的汉语学校和孔子学院即是一例。
华人念念不忘故国，坚守中华文化，拒绝接受同化，在很多美国人看来，就是不认同这块土地和人民，不看待美国作为自己的真正家园（只是来此挣钱，享受或者避难），不愿意安身立命入乡随俗，因此自然就被当作“外国人”了。但是，从另一方面看，坚守自己的民族文化实际上也未尝不是一件好事，正是由于这种执着坚持，中华文明连绵不绝从未中断，在世界上所有古老文明之中，只有中国文化作为文化主体保留至今，形成独特的人类瑰宝和世界财富。也正是这种万古流长举世无双的辉煌文明，使得华人以作为一个中国人而感到极大的自豪，对中国的前途充满坚定美好的期望，正如柏杨先生所说的，我们的国家只有一个，那就是中国。我们以当一个中国人为荣，不以当一个王朝人为荣。当中国强大如汉王朝、唐王朝、清王朝时，我们固以当一个中国人为荣。当中国衰弱如南北朝、五代、宋王朝、明王朝以及清王朝末年时，我们仍以当一个中国人为荣。中国——我们的母亲，是我们的惟一的立足点。所有的王朝只是中国的王朝，所有的国，都是中国的另一种称谓。
明乎此，华人就不要再空谈进入主流社会，也不要处处以白人上层社会的标准来强求自己了。既然不想被同化，既然完全融入是不可能的，做个堂堂正正的外国人也未尝不可。美国华人的当务之急，就是清醒认识自己的真实社会处境，放弃一厢情愿的迷思，努力去改变一盘散沙内斗不休的通病，尽量团结起来，形成一个统一的力量，这样一方面可以自我保护，守望相助，互为声援，对抗作为“外国人”所受到的不公和歧视，另一方面可以通过参加选举，集体表达诉求，影响政策制定，维护自身的权益。美国华人已经达到6百多万了，教育和收入也不低，力量相当可观，如果真能合众为一的话，相信即使作为“外国人”，也是无人可以轻视的。
2011年11月23日
《英顺文集》