《当代中国农村历沧桑》(陈佩华、赵文词、安戈合著，香港牛津大学出版社，1996年出版)是一本严谨的学术著作，但读来饶有兴味，好象读小说。
近半个世纪来，中国大陆实可谓沧海桑田。每一个身临其境者，当我们回首往事，不但感慨，而且困惑。要把这段历史理出个头绪，真是谈何容易。《当代中国农村历沧桑》一书，副标题是“毛邓体制下的陈村”，三位海外中国问题专家在对若干当事人大量采访的基础上，以夹叙夹议的方式，向读者诉说了一个华南农村(陈村是假名)三十年来的沧桑巨变。
和一般理论著作不同，《历沧桑》一书有着具体生动的人物和故事；和小说或纪实文学不同，这本书又有着透辟精细的理论分析与批评。它使得这段历史不但可以感觉，而且也可以理解。以我当过几年下乡知青的经验，我认为本书的叙述是真实可信的，其分析批评也相当中肯深刻，读后获益良多。
原著是英文，为了方便西方读者，作者在谈到某些事件以及使用某些术语时，都作了简单的解释或说明。其实这对于中国读者也大有好处。中国的变化太大，上代人有切肤之痛的事情，下代人很可能茫然无知。十年前人人挂在嘴边的术语，十年后就成了废词废字而在日常用语中消声匿迹。譬如说，四清运动是哪四清?如今有几个人还说得明白?
本书叙述的那些故事，都是国人的亲身经历，但有经验不等于能理解。作者成功地运用了他们的分析才能，帮助我们理解我们的过去。
且以政治运动为例，我们都知道，毛泽东热衷于搞运动，包括整干部的运动，那么，这种运动究竟是怎么一回事? 运动的逻辑是什么? 恐怕没有多少人想清楚过。本书作者对此颇有见地。作者分析到，按照毛泽东的奇特逻辑，一个运动进行到最后应该达到减少矛盾和消除紧张关系的目标，而达此目标的手段却似是而非，它恰恰是要暴露和增加这种紧张关系，不惜推至断裂爆炸的程度。运动初期是揪住干部的问题不放，当众批判，夸大其词，任意上纲，最后则来一个抚慰性的“落实政策”。运动开始时任其走向极端，结束时才勒马回车。总之，挨斗者必须面对充满敌意的群众，体会心里上的孤立，由此思过改正。至于群众，则可以通过批斗仪式把长期压抑的怒气发泄净尽，待运动结束时，批斗者与挨斗者双方都经历了情感净化的洗礼，从此升华到新的基础上，重新合作团结。作者承认，通过运动，确实可以使大多数干部一时间变得更忠诚或更谨慎，但同时也学会了在政治上投机取巧(整群众的运动也有类似的效果)。不论干部还是群众，彼此都有新仇旧怨，运动教会了他们怎样以堂皇的革命外衣来掩饰自私的动机，打击别人，抬高自己。这样，接二连三的运动不但没能建立起什么新道德新团结，反而把中国变成了一个残酷内讧、倾轧不已的政治竞技场。到最后，人们被这种运动搞得精疲力尽，两败俱伤，厌倦之极，而当局许诺的美好理想也严重破产，犬儒思潮便愈见曼延。以前我也读过不少文章讲到毛时代的政治运动，但很少见到象本书作者的分析那么精辟。
顺便一提，三位作者之一的陈佩华(Anita Chen)先前写过一本关于文化革命的专著《毛主席的孩子们》(Children of Chairman Mao)，天津渤海出版社在1988年将它译成中文。该书的写法和这本《历沧桑》一样，也是既有可读性，又有理论深度。在海内外出版的有关文革的著述中，是相当出色的一本。
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