【李兆富书评】张戎《慈禧：开启现代中国的皇太后》
张戎之前写的《鸿：三代中国女人的故事》和《毛泽东：鲜为人知的故事》，在世界各地都极为畅销。2013年，她以英语出版《慈禧：开启现代中国的皇太后》，并在翌年出版中文版。《纽约时报》评论说这本书是第一部全面使用中外史料，研究关于慈禧的权威著作。
大多数人认识的慈禧，其实都是来自坊间的传说和流行文化；极具娱乐性的内容，大多建立在不严谨的道听途说，加上多年的以讹传讹，就成为了我们心目想像的慈禧。然而，张戎写慈禧，是建立在严谨的研究调查，绝非一般三教九流之作。
张戎的作品，往往带有女性主义的味道。骤眼看来，《慈禧》这本书写的是一个女人，如何在男性主导的宫廷和官僚文化之间，透过平衡而影响一个国家的命运。不过，我认为与其说这本书是为“老佛爷”翻案，其实也可以透过张戎笔下慈禧的生平，解构现代中国的形成。
在宫廷与官僚之间，慈禧代表了皇室，但同时也为官僚中的改革派，摆平皇室中的保守力量。在皇室成员之间，慈禧也扮演着平衡者的角色。表面上，慈禧是在保守与进步的冲突中得到平衡，但实际上，慈禧是在平衡不同意识形态所代表的利益。
由封建走向现代，社会和政治上的转变在所难免。张戎刻画的慈禧，代表了整体最大利益的集合。不过；在保守与进步之间，慈禧往往是站在进步的一方，而进步一方所代表的，亦往往代表了整体最大的利益；这既是全书纵轴，也是张戎笔下的慈禧与民众一向以来认知的慈禧，当中最大的差异。
许多人会质疑，假如慈禧是如此拥抱进步，为何近代中国的改革往往一波三折？其实在细读《慈禧》的同时，我脑海中不期然会想到近代中国，另一个周旋于改革派和保守中派之间的人物：邓小平。
慈禧跟邓小平一样，曾经失去权力，之后失而复得。慈禧跟邓小平一样，曾经在没有权力的情况下，因为保守和进步派互不相让，结果透过在背后居中调停，在既得利益共识下获得更大权力。慈禧跟邓小平一样，曾经借手上大权，大胆推行改革，后来又放手让别人接班。慈禧跟邓小平一样，最终因为接班人处理不了种种挑战，要再次掌权，并且背负了千古罪名。
慈禧跟邓小平一样，都相信自己是为了国家最大利益，尝试过改革，但是国家的机器却只有表面上的改变，也有些微的进步，最终仍然是未如人意；未能凭一己之力，力挽狂澜。
常言道，历史是由“胜利者”所写。中国近代史的观点，究竟又是由谁所写？由民国到中共，拥有权力的既得利益者，总是在有意无意间，希望大多数人将慈禧代表某种意识形态，以区别目前我们的处境。可惜，事实上今天的中国，仍然停留在晚清的水平，甚至在某些方面，比晚清更不堪。我大胆推想，外敌入侵并没有结束清皇朝，反而是皇室及官僚的腐化和衰竭，最终被掌握了军队的机会主义者夺权。至于清皇朝的结局，对中共未来又有何启示，这个问题我留给大家慢慢咀嚼。
RFA
2017-05-19