近代中国内忧外患，十年一变，乃最为动荡之非常时期。其跌宕变幻，又非主流历史和庸常经验所能概知。编者着眼于历史表情的碎片，以细节折射本质，以小事管窥人物……正是这些微观举止，才引发了一场场变革，导致中国之百年遽变…… 在这本书里，我们熟悉的宏大叙事不见了，有的只是小事件、小人物，甚至小道消息。也许正是这些碎片、逸闻、边角料，为我们提供了一个清晰的历史叙述，告诉了我们一段隐蔽的历史真相，让我们在不经意间洞悉革命的机缘，悟出历史的玄机，窥探到近百年来中国的另类脸谱。 编者从浩瀚的史料（很多不是正史）选取了各式各样的碎片，就像拼一张被撕碎的旧照片一样，拼贴出中国近百年的历史图景。
搜寻历史人物的另类事迹，补正史所缺，这种工作在一本英国人保罗约翰逊所著的《知识分子》（Paul Johnson: Intellectuals, 1988, Weidenfeld & Nicolson Publishers，中文版由杨正润等译，江苏人民出版社1998年出版）一书中去得更为极端。这本书专门数落大知识分子例如布莱希特和萨特等的道德糗事，过于八卦和刻薄，有点哗众取宠。
朵渔是下半身诗歌的代表诗人，他在本书所展示的历史视野令人大吃一惊。