虽说是就任首相后的首次出访，而且去的是同盟国美国，但11月16日，福田康夫对华盛顿的访问像极了一次普通的工作访问：满打满算，只呆了26个小时，跟布什共进了一顿工作午餐。这不禁令人联想起一年半之前，前首相小泉的对美谢幕之旅，反差之巨，令人唏嘘。
不仅如此，当结束会谈的两位首脑出现在摄像镜头前的时候，没有像通常那样共同接受新闻记者的提问，而是径直淡出画面，干脆离开了会场。斯情斯景，仿佛使日美关系倒退了17年：自从1991年7月，于缅因州的肯尼邦克港举行的海部俊树－(老)布什会谈以来，日美首脑会谈之后，即刻举行联合新闻发布会，回答记者提问已成惯例。
也许，仅据此便说日美关系“同床异梦”似为时尚早。但即使在一周前的美法、美德首脑会谈时，双方在确认需改善因伊战而恶化了的双边关系之后，也还举行了联合新闻发布会。难道号称“全球同盟”的日美关系，如此之快就变成“不能承受之轻”了吗？
结论尚在漂流之中。不过有个明显的感觉：如果说小泉时代的日美关系是盛夏的话，经过安倍的短暂之秋，到福田，似乎已进入了霜重色浓的深秋。从过热之夏，到霜冷之秋，除了表面的日本政治生态迅速蜕变的因素之外，其背后也不无日美两国各自的战略议题从重合到错位的现实投影。
尽管不比小泉与布什甚笃的私交，福田从人格上几乎无懈可击：在靖国参拜、慰安妇等历史问题上，无任何“不良”记录；外交上是稳健派，即使对朝鲜也主张制裁与谈判并行；加上与布什同为政府首脑之子，共同拥有在石油公司供职的履历……按说，俩人应该相谈甚欢才是。可事实上，却是一次虽令日本人期待已久，结果却更加不安的会谈。
日本首相访美，一向带有“朝圣”的性质，精心打造一份“土产”，作为见面礼呈上，是约定俗成的规矩。小泉与布什交情笃深，对美贡献之大，不在话下；安倍访美，不仅就遭美国会杯葛的慰安妇问题真诚道歉，而且奉上了解禁美国牛肉进口、延长“伊拉克特别措施法”(“特措法”)的大礼。然而，福田却空手而去，几乎让西方盟友怀疑东洋人的礼数。关于已中止的印度洋加油补给活动，福田只能口头表示说“将尽全力重开”，给人以口惠而实难至的感觉。事实上，因防卫省丑闻的扩散效应及民主党主导参院的影响，新的“特措法”何时才能提交参院审议，首相心里完全没谱。
在这种窘迫之下，再开口向盟主索求什么，就更不现实。对日本最担心的美国是否会于最近解除对朝鲜的“恐怖国家”认定的问题，一向拙于言辞的布什居然对远道而来的客人玩起了外交辞令，“我理解日本政府和国民中有种担心，觉得美国会不顾绑架问题而跟朝鲜做交易。”然后淡淡地找补了句“我不会忘记绑架问题的”，便结束了话题。
乃至始终致力于旨在阻止美解除对朝“恐怖国家”认定的院外游说的绑架受害者家族会，把游说的失败归咎于首相没有亲自向美总统“直诉”。事实上，“直诉”与否，结果都一样。日本外交努力的失败，与个人无关，日美各自的战略议题发生错位，才是症结所在。
进而言之，在美中期选举和日参院选举中，共和党和自民党这两个执政党的败北，是直接导致两国政策大转型的拐点：美方根本改变了此前的对朝强硬政策，改走融合路线；而日方则中止了备受美国评价，甚至被看成是“新日美关系象征”的印度洋海上加油补给活动。正如把自己的政治生命系于朝鲜绑架问题的解决的安倍，听到由赖斯和希尔主导的对朝全面接触的政策转向后，大骂“背叛”一样，印度洋补给活动的中止，也令华盛顿的知日派痛感“日本返祖到了‘1955年体制’的时代”。
而且这种起因于双方战略议题错位的矛盾，非常深刻，几乎是结构性的：美助理国务卿希尔与朝副外长金桂官的拥抱越紧密，日民主党代表小泽一郎对新“特措法”的反对越激烈，日美间的鸿沟便会越深。
(作者系东亚问题学者)