中国当代的小说家似乎没有查找资料的习惯，即使他们中的很多人已经贵为大学教授。举例：日前名作家王安忆在回答记者问时表示：“我一般不喜欢去找材料。找来的材料都是没什么意思的，我还是喜欢靠想像力……”
举一个反例。哥伦比亚有一个作家名叫加西亚。马尔克斯，写过《百年孤独》和《霍乱时期的爱情》。在世界各地络绎不绝的记者面前，老马一遍遍地强调，几尽声嘶力竭：“所有的事情都是真实的。某某事见于某某报，某某事发生在某某地，某某年代的人说话就是某某腔调……”为了证明自己所言不虚，老马还需要摆出一摞一摞的剪报、材料、图书。
写小说的步骤：第一步，会写字；第二步，会组织句子；第三步，懂得基本语法并且不犯基本语法上的错误；第四步，认识一些事物，草木鸟兽之类；第五步，不认识某些草木鸟兽的时候知道如何查百科全书；第六步，懂得搜集资料。
搜集资料，不仅是大学教授写论文的必修课，也是写小说的必修课。论文家必须做到，言必有据，一分证据说一分话；小说家必须做到，言必有物，写一个事物像一个事物，所谓写景状物，乃至描摹人生，都有所本，绝不虚言。小说从来不是虚构的产物，也不是想像力的产物，而是现实世界的镜像。
也有单纯虚构和依靠想像力结构的小说，比如金庸和琼瑶，比如“哈利。波特”，读者众多。但就小说的技艺来说，这类作品，简单粗糙，只能算是初级品、地摊货。
中国古典小说的巅峰是《红楼梦》，解读《红楼梦》的流派中，有一派名为“索隐派”，要将《红楼梦》和清朝政事勾连在一起，诸如贾宝玉是影射纳兰性德之类，曾经被批判得体无完肤。到了新文化运动，新的研究范式确立，以胡适、俞平伯、周汝昌为代表，如今依旧方兴未艾，就是“考据派”，其主旨，不脱“索隐派”窠臼，只不过材料新鲜、考据的方法科学罢了。如今，《红楼梦》是作者自述家族兴亡史的观点，已经深入人心。小说之“非虚构”，于此可见一斑。
自清末新小说兴起，以迄鲁迅创设现代白话小说，小说从来就不是想像力的产物；小说的写作，依赖的不是虚构的技巧，而是如何剪裁现实并建立镜像。当时的名著《孽海花》、《留东外史》等，人物故事，都能在历史中一一对应，找到依据。鲁迅诸多名篇，皆有所本，绝无虚拟之作。鲁迅一生颇受蔡元培照拂，蔡元培是“索隐派”的大将，鲁迅之文学观或许受其影响，而暗合于文学创作之道。
或曰：《荷马史诗》之类的神话不是虚构吗？考古史已经证明，特洛伊战争并非虚构，攻战双方的社会形态和生活状态，大致类似《荷马史诗》的描述。《史诗》中的神话部分，阿波罗和雅典娜，并非虚构，而是当时人对世界的认识。
文学从来不是虚构的产物。所谓“作家享有虚构的特权”、“依靠想像力”写作，不过是偷懒的借口，欺负外行的混话。不幸，中国作家对此五迷三道，直以为是创作的真谛。最近的例证则是名作家格非的《人面桃花》，满纸细节性错误，低劣至此，不仅和文学无关，拨打315热线也是浪费电话费。