中国人有珍重“神童”的传统，过去的启蒙读物，《三字经》、《百家姓》之外，还有一种《神童诗》。如今虽然不大公开捧“神童”了，但大学办“少年班”，文体重“小明星”，势头仍方兴未艾。近来无事翻旧书，从南宋人庞元英的《文昌杂录》中见到介绍当时“神童”的事迹，觉得颇有意思，因转介如下：元丰七年四月初五日，礼部举行考试，应试者是饶州（今江西鄱阳）保送来的神童朱天锡，只有十一岁，竟能将《周易》、《尚书》、《毛诗》、《周礼》、《礼记》、《论语》、《孟子》背诵如流，不错一字。于是皇上立刻召见，宣布赐予“五经”（进士）出身。别人皓首穷经一辈子还不一定能得到的功名利禄，这个十一岁小孩立马便得到了，于是神童就多了起来。十月四日，朱天锡十二岁的堂兄朱天申，将上述七经加上《孝经》、《扬子》、《老子》连读一百遍。十月二十七日，抚州（今江西临川）十二岁的黄居仁，将九经连读七十五遍，二人也算“神童科”考试及格，得到了和朱天锡一样的奖赏。
北宋亡于朱天锡“神童及第”后四十二年。这四十多年中，发现神童奖励神童曾成为朝野上下的一种风气。南宋叶梦得《避暑录话》卷二有一则也谈到这件事情，大意是：饶州在元丰末年出了个朱天锡，因为能背诵经书，成了神童，当了官。于是民间十分羡慕，都希望自家子弟也能成为神童。不管小孩资质如何，到五六岁能念书时，都要他背诵五经，一本接着一本地读和背。普遍采用的方法，是备一个大竹筐，要小孩带上书坐在里面读；再将竹筐连人吊到大树最高的枝梢上，使之除了读本再看不到别的东西，也接触不到别的人，在视和听两方面排除一切干扰。教读经书有一定的价钱，读熟一经交一笔钱，教的人为了早些得钱，不分白天黑夜逼着孩子苦读苦背。这种专考幼童背诵经书的“神童科”，中间停办过一段时间，但到徽宗政和年间又正式恢复，有时也会出现个把像朱天锡那样能够背诵如流的，“饶州出神童”的消息越传越广。但是，被苦读苦背折磨至死的小孩，比起能够考上神童的来，就多得多了。
以上所述，都是南宋时的旧闻，再来看一段新闻吧，据《三湘都市报》今年9月2日报道：“出于对传统文化可能中断，国学后继无人的忧虑，有老先生主张，招收聪颖可教的幼童，从三岁起发蒙，以传统方式传书授业，与社会隔离，使之不受现代生活污染……”
公认为宝贝的国学快要失传了，怎不令对国宝忠心耿耿的老先生忧心如焚，此项条陈真可比贾长沙痛哭上言的治安策了，也不知有关方面认真听取了没有。“聪颖可教的幼童”，还不就是“神童”吗，至少也是可以造就为“神童”的呀，那决不会少，只要能得到“传道授业”的机会，家长们几千几万的教育投资正准备着哩。“与社会隔离”，正是如今贵族学校努力造成的环境，看来还不如学南宋时老祖宗的样，将小孩放在竹筐中吊到树梢上更保险。在这方面真还得发扬国粹，则轻车熟路，不会为难。“从三岁起发蒙”，比宋朝亡国前的五六岁开始诵读又提前了两三年，也许是八百多年流光如驶，炎黄子孙的智力和体力大大进化了。