金融海啸，凌空袭来，地球成了风雨飘摇中的诺亚方舟。吉凶祸福，前路难卜。其中，经济上崛起的中国，它在世界动荡局势中扮演的角色，它在国际体系中的自我定位，它的政策走向、社会发育和制度演变，在在引人关注。
事实上，当前的世界格局中，存在着地理上不完全重合的三个“中国”——“经济中国”、“政治中国”和“文化中国”。
“经济中国”，即“华人经济区”，指中国大陆、港、澳、台、新加坡所形成的经济市场。
“政治中国”，即当下中华政治架构：中华人民共和国（大陆及港澳两种制度）和中华民国（台湾）。
“文化中国”，则包括：中国大陆、港、澳、台、新加坡；海外华人社会；国际上与中国研究相关联的人群。
三个“中国”与国际社会，以及三个“中国”相互之间，其内在张力及互动都在加速强化。如何使之转型为三位一体的文明中国，从而融入国际主流秩序，是中华文化的当代“天命”。
普林斯顿中国学社主办的《纵览中国》网站，值此历史性震荡的时刻，应运而生。其主旨为，回应当代中国在国际舞台上的显著出现，考察三个“中国”的互动历程，确定它们在世界上的位置，探讨“中国模式”及其与普世价值之间的张力，探索该模式对国际秩序的涵义，追溯中国的外交政策与对外关系的演变，概览中国周边的地缘政治，观察中国在国际社会特别是在亚洲与非洲的政治、经济、文化、军事存在，研究中华民族主义与国际社会的互动，评论西藏、新疆等少数族裔的民族主义与中华民族主义的互动，研判台海两岸关系之走向，通过比较民主化探究，展望中国如何转型为国际社会负责任的成员。
身处风雨如晦的世界，不确定性卷土重来，弥漫全球。可以预言，一轮新的思想和意识形态论争势将萌动。有鉴于此，需要重申我们的精神谱系：从康有为、梁启超、严复以降，至胡适、王国维、陈寅恪、蔡元培、储安平、鲁迅、梁漱溟、熊十力、钱穆、张君劢、徐复观、张东逊、史量才、邵飘萍、张季鸾、罗隆基、马寅初、傅雷、殷海光、雷震、林昭、顾准、遇罗克、李慎之、王元化、何家栋…..；从五四的突破，到西南联大的集结；从《申报》、《大公报》与《观察》周刊的惨淡经营，直至1957年春季、1976年“四五”、1979年西单墙、1980年代、1989年天安门以及1998年以来自由主义复兴等各次民间力量的涌动…..。这一近代中国自由精神的脉搏，时断时续，时隐时现，时强时弱，虽屡经横逆，仍不绝于缕。
《纵览中国》所欲承接的，就是这一脉不绝的香火。
本刊将竭其所能，承前启后，尽到中国知识分子的言论责任。其基本目标，是建构海内外独立的中国知识人的一个思想平台，一个富于包容性的有效的国际论坛，一个沟通中国境内外观念和价值的精神桥梁，从而呈现中国独立知识界的观察与运思。恳请各界明鉴，共襄义举，守望相助，应对时艰。殷殷之愿，谨此布达，是所至望。
《纵览中国》稿约
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