英国作家威廉·戈尔丁凭借小说《蝇王》赢得1983年诺贝尔文学奖，《蝇王》正是一部以残忍与善恶冲突为主题的小说。
很少有人能像威廉·戈尔丁（1911-1993）那样，终其一生去挖掘人性中固有的邪恶，以及这种恶一旦被触发，便足以毁灭整个世界的强大力量。
在为他赢得1983年诺贝尔文学奖的小说《蝇王》中，一群学童因飞机失事，落难荒岛，先互助，后相残。小说最后：
“头上黑烟滚滚，面对将要化成焦土的海岛，他的哭声越来越高。在这种悲痛的感染下，其他小孩也抽搐、啜泣起来。蓬头垢面、污秽满身、痛哭流涕的拉尔夫站在他们中央，为人类失去天真无邪，为人心的邪恶，为正直聪明的朋友猪仔死于非命而悲伤。”（梁义华译文《蝇王·金字塔》，漓江，1992）
评论家多以戈尔丁早年的战争经历为线索，发掘他如此执迷于人性之恶的背景。但更深刻的原因恐怕来自于他个人———他自己的恶心与恶行。
戈尔丁年轻时曾意图强暴一位15岁少女，未遂。
戈尔丁生前秘密为太太作传，历数她如何贤淑，而自己又是如何禽兽，内心“极为丑恶”（mon-strous），不仅酗酒，而且自小作恶，终生自责。这本私密传记名为《说男道女》（Men，Women&Now），从未付梓，但牛津大学荣退英国文学教授约翰·凯里（JohnCarey）在获准阅读和引用戈尔丁的个人文档之后，已将有关文字收入他即将于9月3日出版的传记《威廉·戈尔丁：写出〈蝇王〉的人》（WilliamG olding：The ManWhoWrote“Lord of the Flies”）。
戈尔丁年及二八，少女多拉仅只13岁时，两人同在威尔特郡马尔伯勒上音乐课，因而结识。两年后，戈尔丁已入读牛津，某日在家中，多拉来访，散步途中，戈尔丁起了歹心。他“确信她有云雨之意，这明显地写在她那俏皮、成熟而渴求的双唇之上”，于是“笨拙”地下了手，叫喊着：“我不会伤害你的”，结果两人“像敌人一样扭打起来”，多拉反抗成功，跑掉了。
又过了两年，戈尔丁与多拉重逢且重归于好，却发现后者竟然通知他爸爸、在学校做教员的老戈尔丁手持双筒望远镜，从远处监控两人户外寻欢。戈尔丁的大哥约瑟夫，此时也正在不远处，与女友行同样事。
“此乃多拉的复仇。”凯里教授分析道，“她想告诉他，他两个儿子都不是什么好东西。”凯里确信，戈尔丁为与多拉的关系感到羞耻，尽管他说她“天性堕落”，小小年纪，已“像猿一样”不知检点。
未遂之事牢记于心，加上其他个人经验，一股脑转为文学驱力，令戈尔丁一举写出小说《蝇王》。“人性之恶”亦成他日后所有作品的贯通主题。凯里写道，戈尔丁了解并且厌恶自己生性残忍，自认“如果生在希特勒的德国，他怕是早成纳粹。多拉令他得以自我认知”。
戈尔丁同样恶待多拉之后的女友莫莉，在发现她性冷感之后，解除了婚约。莫莉伤心欲绝。
他执教鞭到中途，便应征入伍，服役于皇家海军，曾参与诺曼底登陆战，以及追杀并击沉德国巨舰俾斯麦号一役。凯里认为，戈尔丁的心创一部分来源于此。“战争经历，天生畸形足的儿子大卫又精神失常，以及他失掉写作能力，均助长了其酗酒问题。”
自责贯穿了戈尔丁的一生。“他当真认定自己是恶魔。或许因为他总把大卫当孩童对待，或许因为莫莉，他抛弃她，也毁了她一生，或许因为他战时杀掉的那些人。”凯里说，“他在自己的心底看见所有恶的种子，并且发现了极其丑恶、抑或在想像中推定为极其丑恶的东西。”
颇为类似的残忍与善恶冲突的主题，皆入1954年出版的小说《蝇王》。而戈尔丁自牛津毕业后，任小学老师，每日眼见班上男生欺凌弱小，更有心从中挑拨离间，看少年对抗，甚至借带学生前往索尔兹伯里短游之机，将他们分成两组，演练攻守，借此观察其品行习性，为创作积累素材。最终，戈老师以R M·巴兰汀1857年的童书《珊瑚岛》为蓝本，写出《蝇王》。凭借这本处女作，他一举成名，仅在英国，《蝇王》已售出2000万本，并最终为他赢得了诺贝尔奖章。
戈尔丁于1993年去世，享年81岁。太太安则于1995年过世。此后，戈尔丁的个人文档一直封存，包括三部未出版的小说，两部传记，以及记录逾20年、长达200万词的日记。