在经过最后一轮争取、较量与碰撞之后，谷歌终于在人们依依惜别的目光中，暂别拥有世界最多网民的中国大陆市场。北京时间3月23日凌晨，谷歌中国停止对其搜索、新闻及图片服务进行过滤审查，并将google.cn转向香港引擎google.com.hk，通过位于香港的服务器以简体中文提供未经审查的搜寻结果。谷歌表示，作出这一决定是因为中国政府明白无误地表明“自我审查是一个不可谈判的法律要求”。
对于一个商业公司退出中国市场的决定，中国当局迅即做出反应，国务院新闻办公室网络局负责人23日清晨就谷歌公司宣布撤出中国大陆发表谈话称：“谷歌公司违背进入中国市场时作出的书面承诺，停止对搜索服务进行过滤，并就黑客攻击影射和指责中国，这是完全错误的。我们坚决反对将商业问题政治化。”
从这位国务院新闻办网络局负责人的谈话可以看出，所谓“谷歌公司进入中国市场时作出的书面承诺”，就是同意对搜索服务进行过滤审查，但查现行中国法律，并没有任何一条明文规定搜索引擎公司该如何自我审查，哪些内容和字句应当过滤屏蔽，相反中国宪法倒是规定公民有“言论自由”，显然真正违反法律、剥夺公民言论自由和知情权的恰恰是中国政府。
作为全球最大的搜索引擎公司，谷歌的主要业务就是搜索信息，它在世界范围内都有标准化的商业运作模式，为公众提供尽可能全面、详尽的搜索信息，这是谷歌所应遵循的商业伦理与核心利益所在。但它遇上了一个以信息封锁为基本统治手段的专制政权，这个专制政权为了自己的政治利益，剥夺民众的言论自由和知情权，靠信息封锁实行“愚民政策”维持其统治，强制包括谷歌在内的网络营运商自我过滤审查，屏蔽所谓“敏感信息”，等同于强制谷歌等公司向用户提供虚假信息，向消费者提供类似“毒奶粉”的假冒伪劣产品。任何恪守商业伦理道德、珍惜自身商誉的商家，都不可能长期屈从于这样的无理要求。几年前谷歌进入中国市场时被迫做出妥协，或许以为那样的不合理要求只是暂时的，以后会逐步改观，但几年过去，中共的网络封锁非但没见丝毫松动，反而变本加厉，加之受到黑客攻击和技术机密被窃取，谷歌终于受够了。
众所周知，中国政府投入巨资打造“金盾工程” 的“网络柏林墙”，对国际互联网信息实行严密封堵，这样一个剥夺言论自由权利、实行严格的信息审查、阉割网络自由信息的政府，却公然指责别人“将商业问题政治化”，真可谓“贼喊捉贼”。以互联网为敌，实行信息时代的“闭关锁国”，这在当今世界只有北韩、伊朗、古巴等极少数几个倒行逆施的国家与之为伍。谷歌为捍卫自身权利、坚守其“不作恶”的理念而退出中国，这对中共而言，的确远不止一个商业公司的商业决定，而是一个政治影响深远的姿态，是在全世界面前撕去中国当局“与国际接轨”、“让人民生活得有尊严”的伪装，给挟中国大陆市场大蛋糕以自重、蛮横霸道的专制政府一记响亮的耳光，对其他外资企业将起到重要的示范作用。
中国网民以各种方式表达了对谷歌的敬佩和留恋。23日当晚，北京数十网民到谷歌北京总部门前献花、点燃蜡烛，有网友在谷歌的Logo上留纸条赠言：独立之思想，自由之精神；还有人改写美钞上的口号语为：In Google We Trust. 聚会晚上10时左右被警察驱散，网友们唱起了讽刺网络审查的《草泥马之歌》。也有中国网民无奈地说：You can choose stay or leave, we don’t have any choice but have to stay. （你可以选择留下或离开，我们别无选择只能留下。）而中国大陆受当局严密控制的纸媒接到通知，对谷歌事件的报道只能采取官方口径；在国内各门户网站上，则大量删除支持谷歌的留言，只剩下一边倒支持政府立场的言论，网络审查制度下的舆论导向，以这种掩耳盗铃的方式制造虚假民意，试图掀起新一轮极端民族主义狂潮。
谷歌引起的冲击波才刚刚开始。很明显，这样一个全球最大的网络搜索网站，已经成为人们日常生活检索信息的重要工具，人们留恋他，不愿让它离去。由于中国当局对Twitter、YouTube、Facebook和Blogger等网站的持续屏蔽，目前谷歌提供的在香港服务器上未经审查的服务的访问有可能随时被中断，失去谷歌搜索引擎的大陆科技工作者、学生和其他各阶层人士——主要是大陆的精英、知识阶层，他们或许今后还面临失去谷歌电邮和谷歌文档的局面，这将导致更多人尝试翻越网络信息“柏林墙”，进入不受监控的互联网的人数将激增。
谷歌已经宣布将密切监测网址访问问题，并制作了一个新页面，用户可以实时了解到在中国哪些Google服务是可用的。以谷歌所拥有的雄厚的技术实力，完全有能力开发出更强大的拆“墙”工具，帮助渴望自由信息流通的中国大陆网民拆掉中共的“信息柏林墙”，这也将有助于让谷歌早日重返自由的中国大陆。所有在中国大陆要求基本人权、基本的言论自由的公民，目前面临的何尝不是谷歌同样的困境？可惜的是，中国公民不可能都像谷歌一样选择随时离去，那就只剩下两种选择：“不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。”自由的言论表达和信息流通是公民的天赋人权，是公民社会和法治的基础。我们只有起而抗争，才能争取到自己应得的权利，捍卫我们的生活免于强权的践踏。我们别无选择。互联网是无国界的，我们期待更多的人们像谷歌那样基于自由的普世理念，帮助中国人民一起来摧毁这道无形的空中“柏林墙”。自由的信息流通也符合国际社会普遍的经济利益和长远的和平发展。我们期待着自由战胜专制的那一天，谷歌的归来。
2010年3月24日于瑞典