约瑟夫·布罗斯基（Josef Brodsky）1940年5月24日出生于前苏联列宁格勒（现俄罗斯圣彼得堡）。尽管他在15岁退学，却得以自学英语和波兰语，1957年开始写诗和翻译文学作品。
1963年，布罗斯基在《列宁格勒晚报》谴责他的诗“色情和反苏”后被捕。他在精神病院渡过短暂监禁日子后，1964年被正式控以“寄生虫”罪名，判处五年国内流放和苦役。该判决由于国际抗议而改判，布罗斯基在18个月后获释。
布罗斯基获释后尽管仍遭苏联当局不断骚扰，但还是继续写作。1972年，当局给他离开苏联的签证，把他驱逐到维也纳，而他从那里移民到美国。他在美国任教于密歇根大学，然后在皇后学院、史密斯学院、哥伦比亚大学以及英国剑桥大学作访问教授。布罗斯基于1977年成为美国公民，10年后获诺贝尔文学奖。他因心脏病发作，1996年1月28日在纽约去世。
布罗斯基在其整个职业生涯中以俄文和英文发表作品，包括散文选《少于一》（Less Than One: Selected Essays，1986）。他于1991年成为首位外国出生的公民当选“美国桂冠诗人”（Poet Laureate of the United States）。
作品节录：
监狱本质上是填充时间盈余的一种空间不足；对于一个犯人，两者都显而易见。很自然，这个对比——呼应人类在宇宙中的状况——使监禁成为基督教形而上学的完整比喻，而且事实上成为文学的助产士。至于文学，这在一定意义上合乎情理，因为文学首先就是一种翻译，使形而上学的真理，转变为任何特定的白话……
这并不是说，监狱使你摆脱自己的抽象概念。相反，它使抽象概念削减为最简洁的发音。监狱的确是一种翻译，使你的形而上学、伦理学、历史感等等，变成日常言行举止的紧凑术语。为此最有效的地方，当然就是单独监禁，将整个人类世界缩小到一个永远由60瓦灯泡的发光体照亮的水泥方框，在灯光下，你思虑对合理性的追求。几个月以后，太阳系彻底妥协——希望不像你的朋友和亲密助手——如果你是个诗人，你可能最终得到几首像样的抒情诗。笔和纸很少提供给囚犯。
因此，你最好用韵律使这个东西好记，尤其是考虑到一些审讯方法，使你的回忆经常不可靠。总体来看，诗人比小说家在单独监禁中过得好些，因为他们对专业工具的依赖非常有限：一个人在电灯光下往复来回运动，迫使抒情最终回归，无论是什么原因。此外，抒情本质上是无情节的，而且不象与你作对的案子，根据语言和谐的内在逻辑演变。
——节译自《我住的这监牢》前言（This Prison Where I Live, ed. Siobhan Dowd ，London: Cassell, 1996. ISBN: 0-304-33306-9）
（http://www.internationalpen.org.uk/go/freedom-of-expression/campaigns/because-writers-speak-their-minds-50-years-of-defending-freedom-of-expression/1963-josef-brodsky）
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