雷震是台湾上世纪五六十年代的风云人物。他作为国民党高层核心人士，主持《自由中国》半月刊杂志整整十年，因政治理念与蒋介石南辕北辙，不断发生言论冲突。他进而筹建反对党——“中国民主党”，成为蒋介石在政治上最强大的敌手。他最终被构陷下狱。
关于雷震，台湾学界和政界向来评价很高。在1952年11月《自由中国》创办三周年纪念大会上，胡适当着参加会议的社会名流、国民党官僚和党外人士100多人说，“雷先生为民主自由而奋斗，台湾人应该给雷震造个铜像”。台湾学者任育德认为，雷震“不仅基于立宪主义原则对时局提出针砭，其思想的变化亦与外在政治环境的改变息息相关，而趋向于实践。这种思想趋向实践的思想特征，是同时代的中国自由主义者、立宪主义者所较欠缺者，也罕见于中国一般知识分子间。”在2009年“殷海光先生逝世40周年与《自由中国》发行人雷震先生逝世30周年”纪念会上，马英九表示，雷震“在戒严的年代，38年代创立自由中国，需要很大的勇气……他在戒严时期还能够提出……回归民主宪政，追求自由的政治体制，并且后来发展成自由的反对党，这些过程对台湾的民主发展都具有关键性的影响，也启发了好几代的台湾青年在自由民主这条路上摸索前进。”
但历史学家许倬云在《许倬云谈话录》中谈到雷震时说，“他原是国民党的人，也很不单纯，这个人不是纯从自由的理念出发……他为人深沉，也很有计谋。”许倬云的言下之意，似乎是说雷震是要撇开蒋介石，另立山头，有政治野心，动机不单纯。其实，雷震是不是“从纯自由理念出发”并不重要。推动历史前进的政治人物，其动机往往是很复杂的，不能简单地进行道德评判，关键要看他的历史作用。自由民主和多党政治已是世界潮流和历史大势，专制独裁才是倒行逆施。事实上，雷震和《自由中国》，成了台湾思想启蒙的文化源泉和日后民主运动的精神宝塔。
2008年，台湾实现了政党的第二次轮换，国民党取代民进党上台执政，这标志着台湾基本上建立了稳定的民主制度。这是儒家文化圈内传统政体和平转型为现代政体的成功典型。有人将这些归功于蒋经国的开明和远见，有人则归功于党外民主人士的不懈和坚持。无疑这些都很重要，却忽略了雷震对台湾民主的开创性意义。不管是研究台湾民主转型，还是研究儒家文化圈内的政治文化，雷震都是一座绕不过的高峰。
在雷震身上体现了两个方面的独特意义：他是知识分子，但与一般知识分子相比，他的意义更在于践行理念；他是位高权重的开明官员，但与一般开明官员相比，他的意义，更在于勇于突破他曾经依附的体制。
（2010年6月6日于长沙）