古巴独裁者菲德尔卡斯特罗最近因动手术将权力暂时移交给弟弟劳尔卡斯特罗，古巴政府为此发表公告，卡斯特罗也专门写了一封信给“全国人民”。由於卡斯特罗已年届八旬，他的健康明显每况愈下，他之后古巴政局如何演变也越来越受到国际舆论的关注。
共产党国家领导人的更替一向是由前独裁者指定的，当然这并不排除被指定的接班人后来丧失权力的可能，苏联的马林科夫和中国的华国锋就是例证。但不管怎样，“指定接班人”总是共产党国家权力交接的第一关。在古巴，这个被指定的接班人是菲德尔卡斯特罗的弟弟劳尔卡斯特罗。
“兄终弟及”的确立
劳尔在接班人的位置上已经等了整整四十五年了。一九六○年五月一日，古巴革命胜利只有一年半。那一天古巴首都哈瓦那召开五十万人的群众大会，庆祝五一“国际劳动节”。卡斯特罗在会上发表了四个小时的演讲，题为《这就是民主》。卡斯特罗所定义的民主根本不是什么选举制、议会制和多党制，而是人民“在革命中直接行使权力”，其表现之一就是在这样规模宏大的集会上，由领导人在台上宣佈一个重要决定，然后下面的群众用欢呼声表示他们的同意。在六十年代，古巴革命的所有重要决定，差不多都是在这样的群众大民主下“通过”的，例如中共和古共建立外交关系就是如此。一九六○年十月的一天，卡斯特罗在数十万人的集会上突然告诉群众，政府已经决定和台湾断交，和北京建交，问下面的群众同意不同意？在群众的欢呼声中这个决定就通过了。当时应邀出席这个集会的中共代表、新华社哈瓦那分社社长曾涛事先都不知道这个决定，所以中共和古共是先宣佈建交，再进行外交谈判的。
在那天集会之前，卡斯特罗收到过一些炸弹威胁。於是在演讲中他提到了万一自己遭遇不幸——说到这里他故意停顿了一下，让下面的群众做出反应。果然群众立刻大声恳求：“不！不！菲德尔！菲德尔！”卡斯特罗立刻顺水推舟，要他们不要担心，他的兄弟劳尔会接任的，革命会继续下去的。就这样，接班人问题通过“民主”方法顺利地解决了。
古巴共产党建立后，劳尔长期担任政治局和书记处成员，在古巴的地位是一人之下，万人之上。为了确保大权不落入他人之手，除了兄终弟及，古巴共产党还有两个安排。一是劳尔一直担任古巴武装力量部部长，他的兄长担任武装力量总司令，一个管军政，一个掌军令，军权不旁落。另一个安排是为了确保安全，卡斯特罗兄弟基本上不同时出席公开活动，这样万一兄弟两有一人遭遇不测，大权仍然掌握在另一人手上。有这样的精心安排，难怪古巴政治上一直稳定了。令中共觉得脸面有光的是，近年来好几次中共访问古巴的高级代表团，都受到了卡氏兄弟同时出场的特殊礼遇。
劳尔卡斯特罗何许人也？
劳尔比卡斯特罗小几岁，外貌和兄长相差很远：卡斯特罗高大魁梧，满脸鬍鬚，橄榄色皮肤，劳尔却是中等身材，面白无鬚.但他的革命历史却不比卡斯特罗短。他们两人都是五十年代初在哈瓦那大学读书时期从事政治活动的。当卡斯特罗还自命为民族民主革命党人时，劳尔就参加了古巴共产党在大学的青年组织，并在一九五三年五月去保加利亚参加了世界青年节。这个活动是当时苏联东欧阵营每年举办的世界性活动，在青年联欢的掩护下在各国代表中召募和发展特务。作为寥寥可数的几名古巴青年代表之一，劳尔有没有被苏联克格勃召募，一直是一个谜。
五三年七月二十六日，卡斯特罗发动反对巴蒂斯塔政权的武装起义，劳尔成了一个主要成员。起义失败后，兄弟两人被监禁在同一所监狱，不久又同时被释放。值得一提的是，卡斯特罗一直指控巴蒂斯塔政权如何残暴，但他在发动武装起义企图推翻这个政权并打死打伤多名政府军后，并没有被判死刑，仅判了十五年，实际上只关押了一年多就被释放了，释放后被流放到墨西哥。
劳尔后来又於一九五六年十一月跟随卡斯特罗从被流放的墨西哥打回古巴，建立根据地，成了游击队的主要指挥官之一。革命胜利后他一直在卡斯特罗之下掌管军队。一个有趣的现象是，游击队进城后，卡斯特罗逐步解除或者削减了包括格瓦拉在内的其它游击队领导人的军权，唯独劳尔手上的军权不但没有受损，反而更加集中了。由此可见，兄终弟及的安排是卡斯特罗深谋远虑的结果。
在六十年代初卡斯特罗向国际共产党阵营靠拢时，劳尔和格瓦拉起了很大的作用。卡斯特罗以前一直说他的革命是民族民主革命。在当时的环境下，社会主义和共产主义在拉美没有市场，就连苏联扶植的古巴共产党也宣佈走议会道路。但劳尔和格瓦拉却常常谈论社会主义和共产主义，并不掩饰古巴革命将来的发展方向。从这些历史看，劳尔确实是古巴革命的中坚人物之一。
卡斯特罗在五十年代有过一次正式婚姻，留下一个儿子，叫菲德立托，他在十二岁时曾带领一个古巴儿童代表团访问过中国，后来卡斯特罗把他送到苏联留学。菲德立托七十年代后出任古巴原子能委员会主席，但不知为何他老爹没有进一步为他掌权铺路。今天在古巴没有人认为他会排在他叔叔之后接班。
倾向於改革和“中国经验”
和其兄长相比，劳尔的政治态度相对灵活一些，甚至被认为是古巴共产党领导层中主张改革的领导人中地位最高的一位。古共领导人中有很多人对中共的经济改革感兴趣，古共政治局全体委员、古巴政府大多数成员都已访问过中国，很多人非常想利用中共的经验改善古巴经济，因此在国际古巴研究中有“中国经验”的提法。
劳尔九十年代下半期就在他掌管的军队后勤部门中发起经济改革，鼓励军队发展商品生产。劳尔手下有一个叫邵黄的华裔血统将军，是跟随卡斯特罗在马埃特腊山区打游击时的老战士，自六○年代起就负责后备役和后勤。在劳尔授意下，九○年代中后期邵黄在蔬菜生产中实行中国模式的承包和按劳分配，菜农有了生产积极性，一些人的收入甚至高於政府部长的工资，结果被一些报纸批为走资本主义道路，但劳尔出面说这符合社会主义多劳多得的原则。
一九九七年第一次访华时，劳尔认真阅读了很多中共经济改革的文件，据说把江泽民在中共十五大的报告读了六遍。他到过很多经济改革比较有成效的城市，尤其是上海和深圳，每天晚上都在驻地召集代表团成员开会，总结白天参观的心得。他和中共高层被认为比较开明的总理朱鎔基交谈甚欢，而他的兄长一九九五年访华时没有安排和朱会见，后来也没有邀请朱访古，直到二○○三年第二次访华时才和朱见面。朱鎔基是他最后才见的中共最高领导人。有证据显示，菲德尔卡斯特罗一直对中共改革的方向有疑问（可参见本文作者发表於《争鸣》杂志二○○六年二月号文章《卡斯特罗与北京烤鸭》）。劳尔在一九九七年访华与朱鎔基会谈后，邀请朱的经济智囊前往古巴，介绍中共经济改革的经验，尤其是如何吸取海外侨民的资本和技术，因为古巴和中国类似，在国外，尤其是美国有大量的移民。古巴领导人基本上都出席了讲座和讨论，只有卡斯特罗拒绝出席。面对以“社会主义市场经济”为标榜的“中国经验”，卡斯特罗坚持“三个不”：不实行市场经济，不实行私有制，不放弃计划经济。
兄终弟及取决於长寿比赛
说实话，一九六○年卡斯特罗把劳尔定为接班人时，确实是为了防止万一，根本不会想到他的革命会革了半个世纪革不出一个结果，到他八十岁时古巴还是孤家寡人，全世界都在等着看他如何收场，包括接班人问题。在六○年代，卡斯特罗和毛泽东一样，认为世界革命就在眼前，总以为到他老年时他的革命已经改变整个世界了。他还因此看不起国际共运中的老傢夥。
一九六六年古共为了从苏联那里得到更多援助而和中共闹翻时，他在数十万人的群众大会上把毛泽东称为老年癡呆，并发誓古巴今后的领导人不得超过六十岁（当时他四十不到毛已七十开外）。到了九十年代，在国际共运土崩瓦解的大形势下，他一度放出风声，说是想退休，还对外国记者歎息说：“就是马拉松运动员也会疲倦的”。但一旦局势有所好转他就翻脸说：“革命者永不退休”。这句话在今天古巴的官方宣传中就成了他终身独裁的宣言。今天他又公开放出风声，说是准备掌权到一百岁。
那么，劳尔能顺利接班吗？这个问题首先取决於谁更长寿。劳尔只比菲德尔小五岁，过去总的健康状况不比其兄长好，有多种慢性疾病。但如果像国际媒体所说的，菲德尔患有癌症，那么国际社会很可能看到人类社会在进入近代以后已久违的兄终弟及的一幕。但即便如此，劳尔的日子也是所剩无几了。