从反对研究生招生教育体制，辞去清华教职开始，陈丹青就成为公众关注的焦点。他在媒体和各种场合频频出现，但谈的大多不是他的本职工作美术，而且往往一语中的，批评嘲弄痛快淋漓。这让他赢得了“公共知识分子”的名头和一大批拥趸。仅是一本集合了媒体访谈、对话和演讲稿一类杂乱文章的《退步集》就卖出了10万册。
今年1月，陈丹青正式离开了清华大学，成为了完全卖画为生的自由职业者。《退步集续编》也开始出版。这本新书同样涉及教育、城市、文艺诸多领域，值得一提的是其中讲鲁迅、文艺复兴和木心的文章。在接受采访的时候，陈丹青说自己仍然不得安生，仍然被媒体围追，而且做太多“捞过界”的事情已让他开始感到“凉飕飕”了。但陈丹青显然仍然不甘寂寞，他说“有意思的话题我仍然会发言”。
关于《退步集续编》
赶鸭子上架了，我就只好顺着想下去
南方都市报：据说在《退步集续编》里，你对教育体制的批评更直接了？
陈丹青：谈不上。教育批评大家都在做，不是我一个人。《退步集》主要是围绕招生、考试，是个局部问题，是我的个人遭遇，结果给你们媒体瞎折腾一通，我就仿佛变成一个专门批评教育的家伙。赶鸭子上架了，我就只好顺着想下去，看问题角度跟以前不太一样了，视野比那会儿更宽广一点。
南方都市报：余秋雨“劝”你说，光靠大学艺术学科考研体制的改革，并不能解决艺术虚假繁荣的问题。而且上研究生也不是搞艺术的必由之路。
陈丹青：余老师说得有道理的。我关于招生的愤怒，是很局部的问题，是傻逼闹情绪。可是中国你不当研究生，上哪儿去学呀？谁看你一眼啊？像西方那样的美术馆，我们没有，艺术爱好者没处开眼界；像“文革”那样的无政府状态，如今也不可能，那时我遇见多少好老师，比今天艺术学院好太多啦！今天只有一条路，考试，不然死路一条。
南方都市报：为什么忽然跑去谈鲁迅？
陈丹青：不是“忽然”，是有人叫我去，前一回是鲁迅博物馆孙馆长叫唤，后两回是鲁迅长孙周令飞叫唤。有点不好意思，觉得自己不知轻重。但话已说出去，就说出去吧。
南方都市报：你说鲁迅已经“面目全非”，你心目中的鲁迅是什么的人？
陈丹青：我心目中的鲁迅就是个长胡子的浙江人，穿件长袍，经常愤怒，随时好玩，笑笑世界，笑笑自己，很认真，很随便。还原是不可能了。没有人能够“还原”，全是后人的解读和想象。我有兴趣的是怎样想象，谁在想象，是什么让他们这样想象。
关于“捞过界”
“妾身未分明”，耍得多了有点慌
南方都市报：呵呵，你说被弄得“不像人样”了，主要是说太忙了吗？
陈丹青：学校里反正干不成什么事情，都是碎时间，又得上课，媒体找的人也太多了。情况至少得遏制一下，不能无节制这样下去。还有一个原因：话题越讲越多，我有点不知轻重，走太远了。我不是学者，没有那么多学问和资格，谈什么文艺复兴啊之类，都属于捞过界的事儿。起先在本行范围往外探头探脑地讲，现在整个跑到外面来了，有点凉飕飕。
南方都市报：你觉得还是应该回去？
陈丹青：倒也不是想回去，画画的只知画画，我也受不了。可是像我这样又好像有点过分……“妾身未分明”，老婆也不是，小老婆也不是，晚上好多床等着我上呢，自己都有点乱了。
南方都市报：对，画家、写作者、演说家，到底哪一个才是你觉得自己分内的身份？
陈丹青：我不在乎什么身份。我发现我是个人，那就好。“人”是个身份吗？
南方都市报：你说你“老捞过界”，写东西什么也属于玩票性质，但是你捞过界做的那些东西，好评还是很多的。
陈丹青：我这是耍猴。人总爱看耍猴嘛。只是耍得多了，有点慌了，就那么点拳脚。我不是不愿意耍来着，得回去睡个午觉再说。学问太少了，太业余了。所以我谈的态度是那种蹭在边上的姿态，并不假定我是对的，只表明我这算是有此一说，应该大家都来说。
关于辞职
别太从道德上去渲染
南方都市报：你是去年年底离开清华，现在的生活状态是怎样的？
陈丹青：生活状态还是这样啊，给你们媒体撵过来赶过去啊。不上班了，但另外的锁链立刻套上来，就是你们，我要学红色娘子军，挣脱锁链求解放。
南方都市报：你现在能不能回到一个很平静的状态？
陈丹青：内心平静就好。慢慢来。我闹成这样子也是慢慢地，要逃出去，也得慢慢地逃。
南方都市报：觉得很高兴吗？
陈丹青：也没很高兴，也没“若有所失”，就是终于这段光阴过掉了。我已经活到对这些事情不会过度反应的年龄。事情是一件件做到这一步的。但这段生活很可珍贵，学到许多经验。此前我从来没想到会当教师，会谈教育，更没想到会变成我的一个话题，从来没想到过。以前我的生活里根本没有教育和大学这回事，它帮助我更了解中国，了解什么是教育，教育跟年轻人什么关系，真的，学到很多。
南方都市报：估计出书这一波闹完之后，你可能就稍微安静一点，去做一点自己想做的事情了。
陈丹青：文章还是会写。遇见有意思的话题，可能还会说说，但不要再变成过去几年那种状况，就是三陪小姐那样，你手指勾勾我就敲门报到。不行，要专注一点。
南方都市报：以后要靠卖画为生？
陈丹青：我一直靠卖画为生。靠清华几万年薪怎么转得过来。27年前去纽约，每一块钱都靠卖画才会有。这两年我不参加拍卖了，太热闹了，一热闹我就害怕。
南方都市报：其实你能大胆地辞职跟这个也有关系。
陈丹青：对，有关系。我还有另外拿饭票的路。所以我一直说别把我辞职的事情太从道德上去渲染，好像不辞职的人就不好似的，这样效果很坏。探讨辞职的原因，但不要渲染我辞职。
南方都市报：现在有没有感觉到声名之累？你好像很讨厌这种状况。
陈丹青：我要是说很讨厌，有点做作，但确实挺打搅的。这不是坏事情，大家很善意，纵容我，瞎撩拨，但对私人生活有影响，平均每天都会有媒体来找。你得费口舌说，不行啊，没时间——不是我可怜，是媒体可怜，每天要等米下锅，像我这样的刺头，就老被你们盯上，拽出来，说三道四，然后你们版面也填了，差也交了。
南方都市报：你对自己将来绘画有野心吗？想要画出一个什么样的作品？
陈丹青：总会有一点想象，脑子里有点画面。但真要去画，我也不知道会画出什么来。我现在不是一个天天画画的状态，这得转起来才慢慢进入状态，现在说不上。最简单的办法就是去写生。
南方都市报：现在说起你的时候总是提到20年前的《西藏组画》。你会不会想画出新东西超越这个作品的影响呢？
陈丹青：以前有过，现在不再这么想了。这是个圈套。你画出所谓成名作，被承认了，就自己设一套子。人家提起，你永远拿这个套子套自己，这就是圈套。然后你又想超越它，又上了自己的当，又设一圈套。别想这些，往下走就是了。早些年，二十来年前吧，我会想（超越自己）：不服啊！老子得超越啊！现在可不想了。超越又怎样，不超越又怎样？超越了有什么了不起？不超越又有什么关系。
关于木心
你不是随时能遇得到值得这样去做的艺术家
南方都市报：你前两年做的一件重要事情，就是推广你的老师木心。一般人不会像你这么高调地、努力地做这样一件事情，是因为你的性格吗？
陈丹青：中国这么多作家，但大家不知道有一位木心先生。我一路过来，在美术界推举过很多人，但是像你说的那么高调是惟一一次。我告诉你，我非常低调呢！出书发布会念一篇稿子，高调吗？书市里那天每个摊位都在推作者啊！
并不是你随时能遇得到值得这样去做的艺术家。我此生不会再遇到。我才开了头，很低调，对咱们这难伺候的空间，我很客气了。
南方都市报：但他的书出来以后也有很多批评啊。那你怎么看？
陈丹青：别人说别人的看法，我做我的事。
南方都市报：你觉得他值得推荐？
陈丹青：为什么纠缠推荐这件事？全国每年推荐多少作者、多少书，怎么我这一回就要来追究？我已经做得太晚了，二十年前就应该做。可是大部分读者恐怕到现在还没准备好，还很难接受这样一种文学。或者说，我们被别种文学填满了。
南方都市报：就说他的风格可能有点让人消化不良？
陈丹青：消化不良，是肠胃的问题吧？我们对文字的理解、对文学的理解、对写作、对世界的理解，早就有自己的一副肠胃。我们被洗脑五十年。绝大部分都被洗过脑，包括我，而且根本不知道被洗成什么模样了。
南方都市报：其实你的推荐还是影响了国内很多人。
陈丹青：你这么说比较客观一点。我不是要影响很多人，文学不可能影响很多人，那个时代已经过去了。但既然有文学这回事情，大家都在找好作品，那么我告诉大家，请阅读木心先生。你不要读，请便。
南方都市报：你担心别人会说你是以一个外行身份来推荐吗？
陈丹青：是的，我非常外行，请懂行的大人先生们多包涵。我这些年没做一件行内的事情，全和我无关。我还会做，我只做了一小点呢。
但我听说一些私下的表达。北京一位著名剧作家读了木心先生说，好啊！可陈丹青这么介绍，等于“包饺子喂猪”啊。还有一位老编辑跟我朋友说，木心是“百年以来第一人”。孙郁先生持续在读木心先生的书，说他以前写的文章对木心评价还是低了。
有人骂，很对的。如果我做这事儿没人骂，我会很沮丧。那说明我不值得去做了嘛。我做的事情都是要犯众怒的，非常犯忌的事情我才会去做。
南方都市报：你似乎很随缘，不会说一定要去做什么事情。
陈丹青：做事情得认真，事情出了门，就得随缘，不可强求。现在你们看到这些我做的小事，都不在预料范围内。不知怎么就弄成这个样子了，那就让它这样吧。小意思。我没做多少事。
南方都市报：你有没有自己一个理想的生活状态？
陈丹青：没有，从来没有。媒体老要问这个，这说明大家对目前的生活不理想。我只要活着就好。每天醒来，又是一天——不是理想不理想的问题，而是谢天谢地。你们年轻，不懂。真的，谢天谢地。