前两天收到一份邮件，邮件引述自由亚洲电台的消息称，因为敢于揭露中国农村地区地方政府官员腐败行为而广受读者欢迎的《百姓》杂志，从今年第五期起，将步《三联生活周刊》的后尘，完全改版成为一个以文化、生活为关注焦点的文摘性刊物，基本不再有时政类报道和原创内容。
坦率地说，读到这一消息的一刹那，我是非常惊讶的。因为中国当前根本就没有自由媒体，所有的报刊都可以说是官办的。就如这《百姓》杂志，不也是农业部下属的刊物吗？所以，你很难想象在这种情况下会有哪一个刊物完全站在官方的对立面，有理由成为官方凶狠绞杀的对象。但是，冷静下来认真想一想，又觉得这一切其实也不需要惊讶。因为体制决定了这个政权的所有官员、所有部门、所有地方各个级别的政府对批评的包容都是极其有限的，而且，仅有的那一点包容也常常是出于某种政治需要而来，比如标榜民主。
看一看大陆媒体时评版的兴衰就行了。大致是5年前吧，大陆媒体时评版兴起。但是，从它兴起时的那一天起，其实就是个怪胎。因为它极力回避更体现时评责任的本地批评，只以异地批评作为自己的存在方式。然而，即便如此，各媒体时评版的生存依然十分艰难。就以今年来说，已经先后有《郑州晚报》、《沈阳今报》、《今日安报》三家报纸的时评版被取消。这三家报纸的时评版取消之时，编辑都曾到一个时评人聚集的网站上去和大家打招呼。然而，不约而同地是，他们只说版面取消了，至于为什么取消，却都是讳莫如深。不过，即使他们不说什么，谁又不会猜出那是因为什么样的原因呢，因为类似事情的出现也不是一次两次了，就别说前面那三家地方性报纸了，连中国国务院政策研究室主办的《中国经济时报》，不也曾因为时评版面上出事被整顿过吗？
不仅如此，现在有越来越多的报纸甚至不再刊发原创性的时评稿件。前些天与一位时评编辑朋友在网上聊天，他的情绪十分沮丧。他说，现在的时评编辑真是没法干。总编竟然要求他最好不要用原创稿件，而是从其它报纸，或如新华网、国际在线等网站刊发的时评稿件中去选取文章。你还不要以为他们不用原创稿件是为了省钱，他们并不缺钱，而之所以不用原创稿件，用他们总编的话来说就是：那样做最安全！——因为如此一来即使文章出事，他也有可以推卸责任的借口了！
自由亚洲的消息称，《百姓》杂志的命运似乎证明，在北京奥运会和中共十七大召开之前，把维护社会稳定视为优先的中国政府对舆论的控制仍处于紧缩之中。其实，在笔者看来，这根本就是无须证明的事。《百姓》不是被整顿的第一个，也绝对不会是最后一个。所以我们今后应该注意的或许应该是，谁是《百姓》之后的下一个？
首发议报第301期