我买书主要是看《纽约时报》的周日书评版，然后到我认为较有水准的书店去印证，如果某一本新书受到书评版首页的评论，而且又在我喜欢的书店中醒目地摆设出来，我就会拿来看几页，甚至还会摸摸书的封面和封底，才决定要不要买。
有一次我逛哈佛大学附近的两家书店，新书当然琳琅满目，然而却没有一本是真正“醒目”的，最后到了结账柜台，才发现柜台后面摆满着托马斯。弗里德曼的《世界是扁平的》，作者是《纽约时报》的知名专栏作家，谈的是全球化的新现象。这本书我早在各大报的书评栏中读到，甚至在旧金山的一家廉价杂货公司中也看到，但读了几页之后却提不起劲来买，觉得内容虽十分丰富，但理论太过浅薄，减价的精装本（目前还没有纸面本）至少也要20美金，最后还是没有买。
我事后分析原因，得到一个似是而非的结论：美国大学城的书店可能比普通书店有鉴赏力，可能觉得这本书的分量还不够，虽然畅销，还是不便摆出来。为什么分量不够？我没有细读，不便评论。然而另一本有关全球化的书《全球化和它的不满》，我却在美国各大书店都看到，十分醒目，所以买了一本，不料返港后，在香港某中文书店也看到了。这两本书对“全球化”一捧一贬，为什么还没有在华人地区引起广泛的讨论？原因可能很简单，华人读者还是要等着看看中译本，而大部分的香港读者根本不看英文书，只有《哈利。波特》是个例外，但也往往是子女等不及中译本而先看英文版，父母在压力之下才不得不看。我没有子女，所以至今还没有看《哈利。波特》，电影也不看。也许我是一个典型的高调书虫，不屑看畅销书。但也不尽然，坐飞机长途旅行时，我看的都是英文畅销书，尤以侦探和间谍小说为多，乐此而不疲，甚至还仿照这类书的风格自己也写了一本间谍小说《东方猎手》——却至今无人问津。
如果把读书和买书作为文化消费来看，我绝不是典型的消费者，因为我是一个“学者”。
去年买了一本有关消费的英文畅销书：Paco Underhill的“Why We Buy：The Science of Shopping”（《我们为什么买：购物的科学》），读后大失所望，因为书中所谓的“科学”方法，就是市场调查。然而内中有一章名曰“感官的购物者”，倒对我颇为适用。这位美国作者说，在美国的亚裔购物者最不相信包装，拿到手的名牌物品一定要先打开来摸摸闻闻，看内中的香水、肥皂和洗发精是否真实无误。我大抵也是属于这一类，不过我买的商品不是香水、肥皂，而是书。
走笔至此，且让我为有心的读者提出另一个经验：约三四年前，我在《纽约时报》读到一本有关“全球化”的畅销书，由哈佛大学出版社出版，名字就叫作“Empire”（《帝国》）。我是时恰在哈佛，于是立刻到书店去买，竟然卖完了，只好等重印第二版才买到。但读后依然失望。不过，最近读到世贸组织开会期间各民间团体的游行事件，倒令我想到该书的最后一章和另一本续集，题目就叫作“Multitude”（《群众》），其中说的是因全球化而衍生的自动自发的全球性“群众”运动。这个理论是否已经得到“实践”？似乎也没有看到媒体或学界的讨论。