钱玄同曾有一句惊人之语：“四十岁以上的人都应该枪毙。”1926年9月12日是他四十大寿，结果，他当然自食其言，“静鸡鸡咁”过了生日。次年生日时，他又表示要搞“成仁纪念”，胡适遂戏作《亡友钱玄同先生成仁周年纪念歌》一诗为赠：“该死的钱玄同，怎么还没有死！／一生专杀古人，去年轮着自己。／可惜刀子不快，又嫌投水可耻。／这样那样迟疑，过了九月十二。／可惜我不在场，不曾来监斩你。……”
关于钱玄同的这个话头，周作人《中年》一文也有提及：“孔子曰，‘四十而不惑。’吾友某君则云，人到了四十岁便可以枪毙。两样相反的话，实在原是盾的两面。合而言之，若曰，四十可以不惑，但也可以不不惑，那么，那时就是枪毙了也不足惜云尔……世间称四十左右曰危险时期，对于名利，特别是色，时常露出好些丑态，这是人类的弱点……这样说来，得体地活着这件事或者比得体地死要难得多，假如我们过了四十还能平凡地生活，虽不见得怎么得体，也不至于怎样出丑，这实在要算是侥天之幸，不能不知所感谢了。”这些意思，不妨视作“四十岁以上的人都应该枪毙”那句话的注脚。
日本汉学家内藤湖南的《苦热颠语》也不约而同地说：“若夫四十以后，老境渐至，已是夕阳之中爱抚子孙的年纪。对浊恶世界有了十之八九的阅历，一方面拒绝舍生取义成仁的敢作敢为气质，反而养成了趋利避害的思想意识……若人寿可缩短至四十岁，则世界之纯美岂止数倍于今日？”另一篇《四十未满》又说：“三十四十：英姿未衰，顾惜自我，看重面子，爱惜名誉，耻言利益。五十六十，颓然老矣。仲尼云：所戒在于利，而人未曾免于此，诸多丑陋皆踵至而来。”
周作人、内藤湖南的议论，都是直接根据日本古僧吉田兼好《徒然草》中的名言而引出的。语见《徒然草》上卷第七章，周作人的译文作：“……人生能够常住不灭，恐世间将更无趣味。人世无常，或者正是很妙的事罢。……在不能常住的世间，活到老丑，有什么意思？‘寿则多辱。’即使长命，在四十以内死了，最为得体。”
按：跟周作人一样，钱玄同也是留学日本出身，则他“四十岁以上的人都应该枪毙”的话，想来还是由吉田兼好“在四十以内死了，最为得体”的名言变化而来的吧。
日本古来的文化心理，颇有不以长寿为喜、而以短暂为美的倾向。故他们有对于樱花、对于焰火的全民喜好，有视死如归的武士道文化，有芥川龙之介、川端康成、三岛由纪夫构成的文人自杀传统，也就不是偶然的了。《徒然草》所表述的寿命观，也可谓日本国民性的自然流露吧？
可是，尽管日本人轻生死，甚至相信“在四十以内死了，最为得体”，日本却是全球第一长寿国——平均寿命高达八十二岁，比中国整整高出十岁。这真是有趣的自相矛盾啊。