很显然，俞可平先生的短文《民主是个好东西》，带有一般观察家所难以看出的浓重的历史色彩：其一，依清季末路之变即洋务运动以降的思路看，就是体用之学的翻版。民主，这个“东西”，仍在器、用而未入道、体。其二，台湾，作为文化参照样本，金融国际化时心态亦如此：即要充分利用外在制度，又怕遭受“制度伤害”。
以上两点非牵强之论，观乎俞先生的《东西》，本质上就三句话：
第一句：核心以外的官员的权力要受制约，民众的民主可为约束之力。此当是“保先”的一个衍生文本。第二句：民主要求社会条件，不可盲目。此当是“中共传统”一以贯之的“温和调门表达”，由邓而胡（江不算什么“东西”！）有序而动的想法。第三句：民主有马克思主义的原教旨基础。此当是完全自保的手法，一旦内讦扑来，一下把他弹到“老祖宗”那里去。当年胡耀邦拒看“国资”（司马光《资治通鉴》）而回溯“外资”（马克思《资本论》），是其先也。
俞先生的《东西》表面“唬人”（——唬那些极左者、利益集团者），实在是内里老道，远没有国外评论得那样“玄乎”，也没有积极期望者（我算此中分子之一）之不少人所看的“大盘上扬”之状。总的来说，这是中共第五代的一个政治心态，明显告诉公众：民主，我们是要搞的，但大家不能急；民主，是普世价值，但也有国情特色嘛。
通过这篇文章，也试图让人们理解胡温新政的难处：作到现在这个样子就不错了，社会方面包括维权等力量过高的要价，于民主的长远设计不利；民主是“既定方针”，也要谨防极端异议出来“搅局”。
假如这个判断并不是没有大差池，那么可以看得出：
其一，中共十七大之后的5年，胡温政治仍是着力“纠偏”，所谓“兴一利不如除一弊”，递进而言：①、不会大幅度地开放NGO；②、不但要解决江那个“东西”的政治负资产，还要防止出现新问题。一言蔽之：胡温新政不可能有大作为，为十八大与十九大即第五代的权力有序交接铺平路子，就算“没白干”。其二，第五代在党内的空间已经相当大，但正统与异数的内部和局尚无指望。这也是俞先生的《东西》为什么要效胡耀邦当年“二资选一”的做派的根本之所在。一言蔽之：第五代已经开展了民主政治试水，但尚没一个人敢“趟混水”。
总体看来，敢“趟混水”的人还是有的，如刘亚洲、贺卫方、潘岳，但他们虽然是“第五代的模样”，实质上没有比较可靠的“政治指数”可供外界作为判断依据。简言之：他们比较有民望，但并没在权力程序当中。
在另一方面，俞先生的《东西》是一稳健民主的版本，它可能争取最大范围的受众，然而此中设计可能需要两大前提条件：
一是，“中华民国死亡”——出生于1949之前（即中华民国时期）的政治人物都自然死亡后，中国将开启民主。这个自然死亡的范畴当然包括“不是东西”的江，也包括“已经向人们显示了好东西”的胡。
温家宝的“民主百年论”，应当基于这样一个判断。
二是，敢“趟混水”的精英们自甘边缘化。这首先不是一个权力划分的“传统问题”，而主要是一个个人选择的“道德问题”。
首发议报第286期