林达新书《如彗星划过夜空》近日由北京三联书店出版，与以往主题较为分散不同的是，该书主要集中于美国宪政民主的发展过程，以及美国行政机构与新闻界的纷争。
《如彗星划过夜空》是“近距离看美国”系列的第四本，全书共34万字，仍然采取了书信体形式。该书主要由两部分构成：第一部分通过1787年美国费城制宪会议前后的系列故事，反映了美国宪政民主从起源、发展到相对成熟和实践的大致过程。作者循着制宪会议的进程，在讲述中逐步推演出对美国宪法有关制度设计的思想土壤、历史机遇以及基本理念的思考，并描述了美国早期思想家和政治家面对各种不同的思想观点，在交锋和妥协中显示的政治智慧。这一部分还对美国宪政制度中存在的隐忧和它的历史局限进行了分析。
该书的第二部分通过20世纪60年代美国反越战运动期间，《纽约时报》、《华盛顿邮报》等媒体在披露所谓“五角大楼秘密文件”一事中，凭借宪法权力，与美国政府行政机构抗争并取得胜利的过程，凸现了美国式民主的运作机制，也涉及了制度在新危机中的困境。