小说曾经是一种非常流行的文学形式，但是如今已经衰落到一个很尴尬的境地——当然这不仅是小说面临的问题，甚至所有文学对社会的影响力都在逐渐减弱。其间的原因很多，不是谁用几句话就能说清楚的，但是有一点可以肯定：与文学创作越来越没有价值有关。当代从事小说写作的人非常非常多，也不乏有才华和创造力的作家。但是，敢于直面现实，能够进行深刻反思的人，却极其罕见。
当我读完《如焉》时，竟感觉有一种意外的收获。客观地说，胡发云先生的才华在当代作家中并不算一流——我这样说，主观上丝毫没有对胡老师不敬的意思。然而，他有过人的良知和勇气，才写出了《如焉》这样的优秀之作，因而成就了他的美名和在文学界的地位。
国人是善于健忘的，无论是主动的遗忘还是被迫的遗忘，总之是好了伤疤忘了痛。《如焉》以近几十年的历史为主要线索，特意把我们已经遗忘的记忆重新拣拾起来，真实地记录了中国社会的变迁。更难得的是，作者在重温这一段历史的同时，还深入地作了一番反思。
历史，有时候是非常不堪的，半个世纪以来的中国历史尤其如此。
“文革”那场浩劫，深深伤害了几代人，无数的家庭受冲击、遭破坏，甚至深深动摇了我们这个民族的生存根基。虽然时隔多年，即使伤口愈合了，很多亲历者也不愿再回首，但是那场动荡对中国社会的影响还将持续下去，想回避也回避不了。文革虽然不是《如焉》的着力点，但是通过卫老师一家的悲欢离合浓缩了那一段沧桑的历史，读来令人唏嘘不已。
也许本人孤陋寡闻，在国内公开出版的作品中，第一次见到文艺作品对八九风波进行侧面的叙述和客观的审视，《如焉》成功地踏入了禁区。在现有的新闻出版体制下，一个作家如果没有巨大的勇气，无论如何是做不到这一点的。
数年前的“萨斯”，从一场流行疾病演变成全国性的准政治运动，可以说这是距离我们最近的一场大灾难。究竟有多少幕后故事？有多少的生死悲欢？天灾怎么会变成人祸？无辜的人命怎样人为地被戕害？《如焉》反映的仅是冰山的一角，却足以令人惊心动魄。
个人以为，该小说最有分量，也最有价值的部分，在于对当代知识界的批判。九十年代以来，知识界发生了巨大的变化，除了少数人之外，知识分子作为一个阶层已经逐渐被权力和物质所收买，可以说是全面的腐败与堕落。学者替人当枪手、写歌功颂德的文章、为现行的政策作注释和辩解，学术向权力俯首投降，与物质利益作交换……社会上种种肮脏的交易和丑陋的行为都在象牙塔里蔓延，本应该是最洁净的领域变得龌龊不堪。作者毫不留情地撕开了当代知识界人士虚伪的面纱，直逼人物灵魂的深处。
在这样的时代，做一个思想者是孤独的，也是残酷的事实。能够主动去承担历史的责任，对现实作深刻的批判，需要的不仅仅是智慧，同时也要在现实中承受磨难与牺牲……达摩与毛子的争论与分野，就是这个时代的典型案例。他们之间思想的交锋，令人震撼，让人正视自己的内心，甚至痛苦地思考，这部小说也因此具有了思想的分量。当知识界的犬儒主义盛行之时，反而是草根成了我们社会的砥柱，总算使人看到了一点点希望之光。真不知道这是中国的幸，还是不幸？
中国社会结构正处于急剧的分化之中，已经形成了各种各样的阶层，如民间与官方的分化，利益集团的形成与新的阶级意识的产生，都生动地呈现在作者的笔下，作为这个时代的鲜活记录保存下来。
用“主流”的观点看，作者写的这些都是“离经叛道”的，在公开出版物中是看不到的——《如焉》这样的作品绝无仅有。胡发云写了，而且揭示得如此有力度，对历史与现实的反思如此之深刻，这是他的成功。因为，他有良知和勇气。
作为一个曾经热衷于小说阅读的人，我现在已很少看小说了——因为没有什么好的小说可看。出版此书的朋友赠书给我时，郑重地推荐我阅读，搁置数月之后终于读了，果然名不虚传。此书稿诞生于网络时代，曾以打印稿的形式流传了几年。在费尽周折之后，去年终于出版了。然而，很快又被宣布为禁书。中国的事情，总是如此吊诡。