一九八九年六月，来自上海滩的江泽民在邓小平亲自指挥的北京戒严部队的严密保护下，以坦克开道，借机枪压阵，逼迫赵紫阳拱手让出总书记交椅，从此开始了中共政权“第三代领导核心”的时代，中南海的红墙便向汪道涵日夜敞开。
江泽民一九八五年在上海时，是从汪道涵手中接任的上海市长职务，海外报道文章曾经报道过此二人关系的非比寻常，但充其量也只能说出他们之间曾经过的上下级和“新老交替”关系，对于二人如何成为忘年之交的细节，即使在中共内部也是鲜为人知。
无论是刘澜涛之于李鹏、还是李一民之于乔石，其间不过都是前辈提携后进的关系，用共产党的官式语言解释，即所谓的“上下级关系”。而汪道涵之于江泽民，在有所谓“上下级关系”之前，即已有多层的私人关系。没有汪道涵的大力举荐，就没有江泽民在外经部门一步步出人头地和到上海主政的关键经历，自然就没有被选为第三代领导核心的机会，而主政中南海后，如果没有汪道涵在幕后撑腰和及时点播，哪来江核心？