读书趋时，往往为术业有专攻者所不取，在他们看来，只有为着心中的问题去读书才是正途。不过，有些问题的产生也是因了时事的刺激，即身边正在发生、媒体正在报道的事情积聚成为人们的疑问，以至一定要去探求其真相和渊源，这样的“现场即兴问答”未必就全无意义。比如今年是香港回归十周年，官方和民间届时都会有所表示，出版界自然也不会放过这个机会，于是“香港十年”乃至香港开埠以迄于今的历史就成为一种叙事和命名的对象。对此，专业研究者多半不会不予留意，便是一般有兴趣者去了解一下也不无意义。
正是基于这样一种单纯的兴趣，我才去翻了近期上市的两本有关香港的书——曹景行的《香港十年》和韦尔什的《香港史》。曹景行1980年代末移居香港至今，由杂志而报纸而电视，既是资深新闻人又可算是“老香港”，自应见惯了香江风云和康城百态，恰好又是学历史出身，因此透过他的眼睛，我们这些信息闭塞的内地读者当能看到香港的一些面相。《香港十年》编辑的说法当然更吊人胃口：本书“真实记录了1997年六七月间香港社会的各色景象，以大量的生动细节丰富了关于香港回归这一历史事件的解读……”不过，看到“屈辱一百五十六年，应感谢殖民主义？”和“回归日看《鸦片战争》别有感受”这样的篇目，我就提醒自己要有平常心，径取可取之处足矣。
韦尔什应该算是英国当代著名史家了，出版有英国史、南非史、澳大利亚史等多种著作，这本《香港史》据称是迄今为止西方出版的最权威最详尽的香港通史，一直颇受好评。当然这只是听说而已，到底好不好、怎么好需要每个读者自己去辨别和判断。匆匆一瞥之后，我稍微感到有点遗憾的是此书对香港历史的叙述下限停在了1990年，离回归之日尚有八年之久，而在这八年当中发生的一些事情，我们就无从知晓了。当然如果把《香港史》和《香港十年》连在一起来看，也许勉强可以接续上，但毕竟两书的体例不同，取舍的标准也不同。虽然作为专业史书的《香港史》于“原料”也会有所取舍，但毕竟是另一层面的问题，而且既是通史必然要有广泛的涵盖性，方方面面都有照顾到；而《香港十年》作为散篇文章（或描述和评论）的结集，虽然触角也广及社会心理、文化心态、经济生活等诸多方面，但从总体来看毕竟呈现为一种平面化的铺陈，少有专业史书的纵深感，挂一漏万之憾就更是在所难免。
除了凑热闹翻翻有关香港的书外，我还想简单谈谈正在看着的一本叫做《封面中国》的书。作者是知名学者、作家李辉，曾为《收获》杂志撰写“封面中国”的系列文章，本书就是这批文章的结集。据说李辉先生有志于写一本中国版的《光荣与梦想》，但我想他在撰写以上过美国《时代》周刊封面的中国人（仅限于1923年至1946年）为描述对象的系列文章时，未必存有此念。本书更像是一本研读民国历史的手记，而其文体也是散文（历史散文），作者的感怀不时见诸对历史的追述中。从这个意义上说，《封面中国》的体例倒是与林达的《带一本书去巴黎》和《西班牙旅行笔记》有些相像，“（散）文以载史”，灵动之中显出凝重，诗情之中糅入史意，自是别有一番风致。