在萨德侯爵、萨克—马索克或陀思妥耶夫斯基的世界里，痛苦获得了超乎一般人类经验的意义。个人肉身或精神的痛苦超越了人类普遍追求的幸福感，成为可自我激发的激情，可以作为客体来反观的审美，或者带有崇高感的诗意的个人宗教。
除了抽取自基督宗教以来的诸多“苦行”样本及各种具代表性的文学、哲学样本外，作为罗兰·巴特的女弟子，尚塔尔·托马对个人生活经验和当下时代痛苦的关注，使《被遮蔽的痛苦》成为一本意在解构痛苦经验并试图寻找其最后解脱的痛苦小史。
在基督宗教的西方历史上，痛苦始自那个十字架上的形象：一种利他主义的自我牺牲被赋予了救赎所有灵魂的意义。必须记得，基督之后，受难的形象并没有使西方人一劳永逸地得到安宁与幸福，模仿基督的修道士、修女及教会以外的苦行者层出不穷。莱茵河的神秘主义者亨里克·苏素让肉体服从于思想的苦刑，他穿着带钉子的衣服睡觉，用尖刀在心口刻写代表上帝的字母IHS，还给自己量身定做了一个十字架，钉在自己身上。圣·莉温德将自己的美貌毁坏以弃绝俗世的爱情和婚姻，她追随自己的可怕虔诚，糟蹋自己的身体，任凭全身长满坏疽、结石、溃疡而不去医治，她为能够无限地受苦而感到快乐。
另一种受苦的激情是沉溺于爱情。十八世纪的法国沙龙女主人朱丽·德·雷比纳斯对一生的情海沉浮有这样的认识：“……我生活在惊厥和痛苦中，但是，我等待的，我渴望的，我得到的，人们给我的，需要我的心灵付出这样的代价！我活着，我如此坚强地生存下去，以至于有时候，我突然意识到自己一直疯狂地爱着不幸。”
相对于女性的万般情爱，作为男性的萨德侯爵和萨克－马索克则开辟了性的“痛苦疆场”。萨德将自己看作顽固的性放荡者，他挖掘自己内心的恶，疯狂地去发现恶的魅力并沉迷其中。他一生中数度因自己的放荡行为被囚禁，牢狱岁月占据了他大半个人生，然而他的不幸得到了补偿：作为第一个对恶与性的关系作出重要贡献的研究者和被研究者，他一直受到现代社会的关注。萨克—马索克则将肉体与情感的痛苦施予自身，与他的虐恋合同签署者演绎了几乎完美的受虐欲戏剧。作为一种审美，他将对女性的崇拜视作男性情爱的浪漫主义。
作为女性作者，尚塔尔·托马对于现代生活中的日常经验有着极其敏感的触觉。父母之间貌合神离的生活状态曾带给她极大的心理刺激；工作的痛苦，每天“地铁、干活、睡觉”的都市生活；倾诉个人问题时，对方的那种嗜痛表情与言语……这些私人场景都在这本小书中倾泻无遗，使得个人生活成为了一个可解析的反观对象，而这一点，即便她的老师罗兰·巴特本人，也是难以做到的。
形形色色的痛苦在我们的肉身、情感和精神世界里游荡，说不定什么时候，我们在此世间平静的生活就会遭遇它们野蛮的入侵，但尚塔尔·托马提醒我们：“重要的是，必须区分无奈的受苦和令我们快乐的受苦。”无奈的受苦需要我们作出选择：逃避还是直面？当逃避无法避免的痛苦时，我们等于放弃了自身的勇气，最终我们根本无法超越痛苦，去走向新的平静和幸福，而勇气是个体可引以为骄傲的内心力量，它是独立而无需外求的力量源泉。令我们快乐的受苦，最经常地光顾恋爱中的人，等待，相思，失恋，或怀着某种浪漫激情而无从兑现，或疯狂的希望里含着不确信因而失魂落魄。尚塔尔·托马对斯达尔夫人的崇尚或许还告诉我们，当经受情感和精神痛苦时，观察自身的情绪与行为反应，书写自己的痛苦，这会使痛苦升华为一种具有普遍性的人类情感。毕竟，受苦的不只是你一个人，我们都在受苦。