大家看动画或电影时，看见女仆们的围裙、领衣，会想入非非吗？很多人会义正词严地回答“别想歪了”，不过也有很多人乐在其中，甚至穿起这种衣服，扮演起女仆来。这本书的作者也是沉迷于斯的“宅男”，当初写这本书的动机纯然是因为搞cosplay活动的杂刊搞上瘾，但这本书也是一本深入浅出的维多利亚时代英国社会的百科全书。如果你想了解19世纪英国贵族庄园、平民百姓家庭的状况，这会是不可多得的入门书，这本书也讲述男仆的生活，还有维多利亚时代英国社会的服饰、发型和货币。
19世纪的英国，正值工业化和资本主义发展的高峰，富商和中产阶级，雇用几个仆役，以夸示身份地位，乃是最正常不过的事。仆役制度起源自中世纪，自古以来，君主贵族蓄养仆役以供差遣，乃是天经地义之事。不过仆役也有贵有贱。身份尊贵者，来自出身良好甚至显赫者的子女，他们透过仆役工作，学习贵族的生活习惯和应对进退等礼仪，他们所受的对待自然较优；出身寒微的仆役，为了衣食无忧而加入仆役行列，他们得到的待遇也自然较差。
自16世纪起，越来越多贵族子弟加入仆役工作，有些仆役的名字甚至被记录在数据上，同时仆役的工作十分繁琐，工种繁多，所以人们也把仆役分门别类，这些工种包括洗衣、厨务等，后来都成为我们熟知的各行各业，经历仆役制度大盛的18世纪，由于贵族的逐渐没落，科技及各行各业的兴起，导致仆役制度也逐渐崩解。
不过，在19世纪，尤其是维多利亚女王在位(1837－1901)的年代，英国的中产阶级大批涌现，他们生活水准不断提升。为了展示财富和气派，他们纷纷雇请雇工到家里做粗活家务，这些有所不同的仆役就被称为家事仆役。
说句题外话，几年前译林出版社曾出版了瑞士德语作家罗伯特·瓦尔泽(Robert Walser)的短篇小说集《散步》，里面收入他的代表作《雅各布布·冯·贡腾》(Jacob von Gunten)，所讲的其实就是一个仆役学生在学校的故事，透过故事主人翁卑琐的生活，仆役学校扭曲人性的教育，读者也可以想像到19世纪仆役的生活如何。以英国为例，虽然经济起飞了，科技发达了，人的生活水平也提升了，但封建观念如旧，仆役生活就是这样一种反映。
女仆一天工作繁多，根据汉纳·卡尔维克(Hannah Cullwick)的日记所记述，在圣诞夜前一天，大清早起床后，她们在厨房生火烹煮肉类。吃过早餐后，就要整理主人的长靴子、磨刀并清洗早餐用过的厨具，接下来便是清扫马路和清洗门前地毯，接待访客，然后准备晚餐，烘烤明天要端上餐桌的烤鸡。晚上十点过后，自己用完晚餐，清洗餐具后，又必须生火。稍作休息后，又要早早起身煮布丁，还得做许许多多繁重的工作。
有趣的是，到了19世纪工业革命的时候，大部分农民或者附属于庄园主的佃农，都一一成为工人，部分知识分子反而倡仪成立仆役学校，让更多的人从事仆役的工作。他们主要针对那些刑满出狱的罪犯，希望藉此为他们提供工作机会。于是乎，这些仆役之中有相当多的人是前罪犯，也因为这个原因，所以他们才特别容易犯事。试想，一个因为久下赌债，铤而走险的人，当他被雇用为厨房或房间仆役时，他会不会忍得住不去赌博呢？当他输了钱，欠下赌债的时候，他会忍得住不去偷主人的餐具或贵重物品拿去典当吗？
这永远都是一个解答不了的问题，什么学校、监狱、法院，或许都帮不上忙，这是人性的问题，恰恰是19世纪英国功利主义者永远解决不了的问题。