“古拉格”不止于中苏：朝鲜、柬埔寨、越南、纳粹德国、日本、韩国、印尼、美国等国的集中营
“古拉格”，本质是拘禁人、剥夺个人自由、对人加以虐待的集中营。 “古拉格”的存在，并不止于中国与苏联，也并不只在1920-1970年代才有，也不止在红色极权下发生。相反，这世界上的“古拉格”为数众多、分布在全球许多角落，包括一些现在看起来很文明、意想不到其并不久远之前曾有过集中营的国家。
朝鲜集中营：长久而残酷、现代人类社会的疮疤
在这些集中营中，持续时间最长、残酷程度最高、迄今仍然大规模存在的，是朝鲜的集中营。到了人类相较以前已高度文明的21世纪，这里的集中营仍然在“营业”。
与苏联和中国类似，1945-1953年，朝鲜半岛北部经过一系列政治斗争和朝鲜战争，由金日成等人建立了“朝鲜民主主义人民共和国”并牢牢控制了半岛北部。他们首先杀戮和监禁“阶级敌人（地主资本家）”、“美帝/日帝的代理人（朝奸）”、反叛政权者。之后，又开始一轮轮的政治肃清，金日成将不服从他的、党内斗争的失败者们，杀死或投入集中营。再后来，一些相信了朝鲜“社会主义人间天堂”宣传的、从日本归国的朝鲜侨民，也被投入集中营。
1990年代，朝鲜经济崩溃，内部动荡不安，外部又逢苏东剧变，金家政权一度摇摇欲坠。金家和劳动党政权更加广泛的利用集中营拘捕不忠于金家的公民、政治反抗者、党内试图叛变者、社会不安定分子、“脱北者”、刑事犯等。金日成死去并没有让清洗停止，继任的金正日毒辣丝毫不亚于其父。
几十年里，朝鲜金家劳动党政权将至少数十万、至多数百万人（因为朝鲜高度封闭而很难得到确切数字）投入各种名目（如“管理所”、“教化所”、“预防院”等）的集中营。而这些集中营条件非常恶劣，不仅缺衣少食，还常有酷刑虐待。从上古就有的竹签刺手，到现代文明带来的身体通电，无所不有。有些女犯人被强奸、强制流产、儿童被与家人隔离和酷刑。据美韩情报、“脱北者（包括逃离集中营者）”、国际人权组织的信息证据，集中营里还有规模性的人体实验，将政治犯作为活标本进行解剖和医学研究。
不像中苏两国因政策变更等原因，大多数囚犯经过若干年最终还是被释放，朝鲜的集中营囚犯大多数都死于集中营，永远都没有重获自由。这很大程度在于，斯大林和毛泽东死去后，苏共和中共都进行过政治洗牌，新掌权者也较为开明，结束了斯毛的残暴政策。但朝鲜一直是金家统治，没有根本性的政策变更，大多数集中营的囚犯也就没有重见天日的机会。
如今的朝鲜，仍然保持有至少十几座大型集中营和无数较小的拘留场所，集中营囚犯的规模常年都在十几万人以上。对高度封闭的朝鲜、封闭之封闭的朝鲜集中营，外人只能从卫星影像看到它的模糊轮廓。而极少数得以逃离集中营又逃离朝鲜大监狱的人，告诉了那里发生的事情的细节，哪怕也是冰山一角。
最著名的脱北者之一、曾在朝鲜集中营呆了10年的姜哲焕，在他的回忆录《平壤水族馆：我在朝鲜“古拉格”的十年》，就描述了在朝鲜耀德集中营的亲历与所见所闻。当他全家被逮捕时，他抱着养着心爱的鱼的水族箱，幻想着未来还能养它们。
现实当然是无情的。虽然抓捕者居然格外开恩让他抱着水族箱和鱼一起登上押送的汽车，但鱼儿们终究死了，他也从倍受尊敬的、革命战士和归国朝侨结合而生的、“体制内”富足家庭的孩子，成为灰黑的、到处是暴力的、塞着各种绝望之人的集中营里的囚犯。十年牢狱里，饥饿、酷刑、时刻被打被杀的恐惧，折磨着姜哲焕。
关于本书详细内容和姜哲焕人生经历，因篇幅问题不再展开叙述。关于朝鲜人权悲剧的来龙去脉，我在《太白山脉：“三千里江山”的磨难与悲歌》和《朝鲜金家王朝的前世今生》等文中也已详述，不再在此重复。
姜哲焕是不幸的，但又是幸运至极的，他成为朝鲜集中营受害者中为数极少得到释放、又逃出朝鲜、还通过写回忆录声名大振的人，还得到美国时任总统沃克·布什（小布什）的接见。当然也有其他一些曾经拘禁在集中营的受害者成功逃离朝鲜，如申东赫、李英珠等。但这些逃离朝鲜的人，不超过集中营受害者万分之一。
普通朝鲜人能够逃出朝鲜这个地狱牢笼，是奇迹；从集中营逃出，再逃离朝鲜国家这个大监狱，是奇迹中的奇迹。在逃离过程中惊险丛生，每个细节的疏忽、每次巧合，都可能让逃跑功亏一篑，后果是灭顶之灾。虽说也有一些经济困难者逃跑后得到“宽恕”仅判几年徒刑，甚至再次逃跑并成功，但绝大多数试图逃跑者、尤其涉及政治反叛的逃跑者，一旦被捕就是必死无疑。
不同于已告终结的苏联“古拉格”和中国毛时代劳改营，朝鲜的集中营仍然在运行中。虽然姜哲焕曾渡过十年磨难的耀德集中营已被废弃，但还有更多集中营（如价川集中营、北仓集中营）仍然在运转。耀德集中营的囚犯除少数获释，大多数只是转移到了其他集中营。即便侥幸获释者，只是从这些“小集中营”，回到朝鲜这个大集中营里。只要金家政权还继续存在、劳动党继续执政，朝鲜集中营的囚犯就无法获得自由。相较于那不到万分之一的逃出者，永远留在那铁丝电网、简陋板房、深山矿井中的生命，才是朝鲜政治受害者的主体群像。
21世纪的世界，虽然仍然有种种暴力和阴谋，但绝大多数国家起码在表面上还是要尊重人权、遵守现代文明规范。但朝鲜却仍然在大规模的法外监禁和酷刑对待众多公民。这不仅在伤害朝鲜人，也是全人类的耻辱。而完全彻底专制模式下，朝鲜人民自己是无力反抗金家统治的。想朝鲜发生变革，只有外力能够做到。
可这个世界上，真心关怀朝鲜人民的人少之又少。虽然世界不少国家尤其朝鲜邻国（如美国、日本、中国）都时常关注朝鲜，但主要关心的是朝鲜核试验、发射导弹、威胁自己国家和自己本人及家人，而并非在意朝鲜国民的人权。即便是朝鲜人同族的韩国人，也逐渐更在乎朝鲜对自身的影响，而对北边的同胞不那么关怀了。“人与人的悲欢”确实不相通，即便相通也更在乎自己而非他人。
于是，这个位于东北亚的巨大牢笼，历经70多年，仍然屹立不倒。大牢笼里许多更残暴的小牢笼，每天都在上演着文明世界难以想象的惨剧。可即便这些惨剧透过缝隙传到世上，换来几句惊叹后也没了声息。这可能才是世界的本质吧。