2005年5月我出狱没多久，听说了任自元的案子。他是在我出狱前10多天被刑事拘留的。青岛的姜福祯等朋友发起了《呼吁紧急关注山东邹城任自元事件签名》。10月我去青岛，是我出狱后第一次出门，见到了一直对任自元很关心的青岛朋友陈青山，了解到任自元的一些情况。出生于1979年10月28日的任自元是家中独子，1997年至2000年在济宁师范专科学校汉语言文学教育专业读书，毕业后在邹城市第十中学担任语文教师。任自元通过网络认识了一些对民主感兴趣的年轻人，经常交流如何促进中国实行民主的观点。就这样，任自元被专事打压异端思想的国保警察抓捕。任自元的家庭很清贫。几个朋友凑了点钱准备给任自元父母。年底，我给任自元的父亲任汝生打了个电话，他很无奈。
跟几乎同时被捕的李建平一样，任自元跟“传统”民运圈没有建立足够的联系。青岛79民主墙运动老战士陈增祥1998年在海外打工期间参加了中国民主正义党，回国后立即被抓并判了7年。2001年，我因在警方眼皮底下失踪1个半月而令临沂和莒南警方大为恼火，回家后我被报复性地行政拘留15天，其间我绝食从而换来刑事拘留，因此说2001年我被抓主要出于偶然因素。同年燕鹏在广东出境旅游时因电脑中查出敏感内容而被抓，牟传珩为营救燕鹏而被抓，他俩案子的起因也有很大的偶然性。可以说10多年来，山东警方对我们这些已相互建立密切联系的民运人士，并没有特别积极主动地构陷抓捕。因为任自元、李建平以及后来的齐崇怀、贺彦杰等人跟山东老民运圈几乎没有联系，这可能是山东警方对他们动手的原因之一。济南的车宏年虽然1989年就被判刑2年，但后来跟山东民运圈联系很少，所以在他1998年12月去杭州试图旁听王有才案，并跟浙江朋友取得联系后，加上其他因素，于1999年1月被警方不客气地抓起来劳教3年。至于陈光诚，知名度最高，地方当局为抓捕他付出了空前的代价。
2006年春我离开老家外出谋生，对民运的关心少了些，对任自元的了解也不够。后来听说任自元被判10年重刑。后来又听说任自元竟然去了我刚刚离开的山东省监狱。任自元所在的邹城市属于济宁，济宁一带监狱很多，我本以为他可能就近服刑呢。2007年，盛雪在独立中文笔会内部征求国内救援对象，我提名任自元，被采纳。2008年春，陈青山给我打电话说任汝生又有好久不能见任自元了。我给任汝生打电话了解情况，得知他已接到善款。当时他很激动，说以儿子坐牢为荣。任汝生的心情我理解，因为他的情况跟我父亲差不多。1998年我正式参加民运后，警方没有先找我，而是先找我父亲进行软性恐吓，我父母确实都被吓住了。但我决心已定，向父母坦承了我的信念，我决不会不走这条路。为此，父母并不怎么理解，甚至一度跟我关系有些紧张。2001年我入狱后，许多熟悉和更多素昧平生的人们向我父母伸出了援助之手，我父母慢慢改变了观点，转而支持我的选择。我的父母跟任自元的父母一样，都是终生生活在小地方、没见过多少世面的乡下人（我家在县城郊区，任自元家在县级市市区，都是县一级的小地方；跟济南、青岛这样的城市相比，他们都是乡下人），来自世界各地的素不相识的人的支持，对他们来说是一种本来不可企及的荣耀，何况还有一定的经济援助。这是一种小农意识，是我的父母和任自元的父母终生摆脱不掉的烙印，甚至也深深地烙在我这种出身于农村的年轻一代身上。
记不清是从哪里听说的，任自元竟然就在山东省监狱一监区。我是2002年2月21日被从莒南县看守所押解到山东省监狱的。在出入监分监区（习惯称为入监队）待了18天，3月11日我被分到第一监区，此后直到2005年5月23日出狱。
一监区有个不认罪的法轮功练习者单纪明（又叫单继明）。2002年9月底，单纪明落入一监区副教导员刘宏利等人设计的圈套，被单独关了六七天，刘宏利等警察和一监区“罪犯改造积极分子委员会”（简称“积委会”）“主任”、黑社会犯人李林一直不让他睡觉。单纪明被折磨得神经错乱，认罪了。2003年11月我被禁闭，完全是刘宏利等人设计好的圈套。他们设计了好多圈套，多数我没识破钻进去了。我在监狱曾被几个犯人打过，这些犯人全是黑社会人员。表面上这些犯人大多受到了惩罚，但实际上不仅没少减刑反而一再“立功”减刑更多。因此，任自元到一监区后的遭遇，我没有不担心的理由。
2006年夏天任自元到一监区服刑时，一监区大概转产机械加工已有两年。任自元在喷漆岗位上干过。喷漆岗位不是特别脏、累，但不能干久了，因肺部易受伤害。但山东省监狱对安全生产和劳动保护的管理一向流于形式。2002年12月一监区犯人吉维河惨死就是因犯人丁波违反操作规程造成的。2008年陈青山跟我说任自元患上肺结核，我马上给任汝生打电话了解情况并说了喷漆岗位的危害。接着有媒体报道任自元患肺结核。后来听说任自元留在一监区监室打扫卫生——这个岗位属于值班组，比较轻松。我出狱前4个月搬到新监室大楼后被安排住在值班组（但我没岗位，不干活），是为了其他犯人对我的监控更加方便，因此任自元虽被安排打扫卫生，但恐怕更多地是为了监控方便。
今年过年陈青山跟我说任汝生又有好长时间被监狱禁止会见任自元了。7月12日晚上我接到武汉异议人士万里的电话。我虽跟万里在网上接触过两三次但从未通过电话，所以接到他的电话有些意外。不过很快我明白了原委：任自元已被停止接见几个月，不久前任自元曾给家里打过一个电话，说了几个虐待他的警察和犯人的名字。万里问我可否关注一下这事，我说可以。于是我给任汝生打电话，报上我的名字，任汝生连声说“我记得你”。这时我才知道任自元已最迟于去年4月从一监区调到六监区。我仔细想了一下六监区，想不起主要干什么活了。但好在任自元仍是在监室打扫卫生，身体上不用受太大的苦。
我跟牟传珩在省监从未调过监区，尽管我曾多次要求调监狱或监区。任自元调监区，不知是怎么回事。但现在会见室的警察竟明确说明任自元因不服从管教而被停止会见。我不知道任自元这几个月是怎样惹怒了警察，但我可以肯定任自元受到新的折磨了，因为据任汝生了解，任自元至少受到如下遭遇：让犯人监视着任自元不让他拿笔写字；两个警察每人每天12小时看管任自元，不准他休息。
另据任汝生说，任自元说这几年的生活水平比他刚入狱时下降不少。犯人在监狱需要花钱。我那3年多每个月大约花200元，在一监区算是中等偏上。一监区的犯人比较穷，教育分监区等（分）监区的犯人花钱多不少。现在已过去好几年，考虑到物价上涨因素，靠父亲一年存的几百块钱，任自元的生活肯定异常艰苦。
在任自元案开庭前，就有邹城附近鱼台县的网友翟羽佳等人去看望过任汝生。此外山东朋友陈青山、姜福祯、张铭山、车宏年、刘路、孙文广等人，外省的万里、杨天水、邓永亮、孙不二（文炎）等人，以及海外很多人都为任自元呼吁过。现在，关注任自元的人更多了，因为“草泥马”越来越多。
7月13日我写了篇简短的稿子发了。接着维权网、自由亚洲电台、中国政治及宗教受难者后援会等媒体和组织也做了采访或者发表了有关声明。不过遗憾的是，维权网和自由亚洲电台把任自元服刑的监狱搞错了。济南有两座监狱，一个是任自元所在的山东省监狱（原名山东省第一监狱），一个是济南监狱，这两家媒体在报道中均使用了“山东济南监狱”的错误说法——正是这点，催生了我专为任自元写这篇文章的念头。
附：任自元“颠覆国家政权案”事略
2005年5月10日，任自元在江苏省南通市被警方拘捕后被押回山东省济宁市看守所以涉嫌“颠覆国家政权罪”刑事拘留。
5月11日，任自元家被济宁市公安局查抄。
6月16日，任自元被济宁市公安局以涉嫌“颠覆国家政权罪”逮捕。
8月1日，武汉异议人士万里赴邹城任自元家中看望任汝生。
8月，自由亚洲电台报道，任自元案即将开庭审理，任自元希望任汝生给他请律师，但任汝生表示没有这个能力。万里呼吁公众给予援助。青岛异议人士陈青山表示希望当局不要以言治罪。青岛异议人士姜福祯表示不相信任自元“颠覆国家政权”。
9月，万里发表文章谴责济宁当局冻结任汝生银行账户。此前任汝生银行账户收到几千元用来帮任自元请律师的捐款。
异议人士陈青山、姜福祯、杨天水、车宏年、万里等人发起《呼吁紧急关注山东邹城任自元事件签名》，有23个省份的124名异议人士参加签名。
9月30日，济宁市中级法院开庭审理任自元“颠覆国家政权”案。北京律师张成茂到庭为任自元做无罪辩护。
10月，居住在西安的四川异议人士邓永亮发表文章谴责济宁当局开庭审理任自元案。
万里发表《历史，必将宣判他任自元无罪！——我对任自元颠覆国家政权罪指控的一些看法》，认为任自元无罪。
11月，邓永亮发表《任自元和许万平的迫害案以及要注意的问题》，指出任自元并未触犯现行法律。
2006年1月，邓永亮发表《当局应该借坡下驴，释放任自元先生》，对任自元案提出质疑，呼吁当局释放任自元。
3月15日，济宁市公安局国保支队通知任汝生，任自元案将于两天后宣判。
3月16日，邓永亮发表《山东济宁当局将对任自元案进行宣判》，指出济宁市中级法院在审理任自元案过程中违反了《刑事诉讼法》和《宪法》。
3月17日，济宁市中级法院宣布任自元因犯“颠覆国家政权罪”被判有期徒刑10年、剥夺政治权利3年（判决书落款日期是3月13日），任自元当即提出上诉。当天，BBC、自由亚洲电台、德国之声、中央社等国际媒体报道了任自元被判刑10年的消息，维权网谴责当局因言定罪重判任自元。
3月20日，武汉中国泛蓝联盟成员孙不二（文炎）发表《对于任自元，中共还有其他选择》，呼吁当局释放任自元。
3月22日，任自元案判决书全文发表。
3月23日，张成茂律师到济宁市看守所会见任自元。当天，同属济宁市的鱼台县网友翟羽佳发表《与任自元辩护律师张成茂的会晤》，说明3月17日翟羽佳被当地3个警察阻拦未能参加任自元案的宣判，并认为“历史将宣判任自元无罪”。
3月28日，北京异议人士赵昕等70人发表《呼吁：立即释放胡佳、齐志勇、欧阳小戎、陈光诚、任自元、钱丽丽等人，解除对高智晟、郭飞雄等人的跟踪、软禁、殴打》，呼吁当局释放任自元等人。
4月，邓永亮等42人发表《为山东青年教师任自元家属募捐的呼吁书》，发起为任自元家人募捐的呼吁。
夏，任自元在上诉被山东省高级法院驳回后，被押解到山东省监狱一监区服刑，劳动岗位是喷漆。
2007年3月，美国国务院发表《2006年度各国人权报告》，提到任自元的名字。
10月，万里发表《易水水寒当击筑——民主志士任自元侧记》，回顾与任自元的交往。
11月，因长时间从事油漆喷涂劳动、劳动强度大、营养不良等因素，任自元患上严重肺结核病。在任自元多次提出要求后，11月监狱让医院给任自元做了检查并确诊肺结核病。20多天后任自元住院治疗。但两个月后任自元被迫出院并回到劳动岗位。
2008年2月，任汝生到青岛，青岛律师刘路（李建强）给任自元拟好保外就医申请书。任汝生到山东省监狱见到任自元，但只有5分钟时间。任汝生把保外就医申请书交给监狱后被拒绝。
3月，美国国务院发表《2007年度各国人权报告》，提到任自元的名字。
任汝生到监狱探视任自元被监狱拒绝。
4月，自由亚洲电台报道，任自元狱中重病仍被强迫劳动。
2009年1月24日，贵州人权研讨会致信中国外交部，在题为《关于中国<国家人权报告>的不同意见书》的信中指出，任自元等52人是因言获罪。
4月，任汝生到监狱探视任自元，任自元说他已被调到六监区打扫卫生。此前任自元曾被禁止睡觉一星期，且曾被其他犯人殴打。
5月，任汝生到监狱探视任自元，被监狱以预防甲流为名拒绝。此前任汝生曾给任自元汇过两次钱，都被退回。
7月，任汝生到监狱探视任自元，再次被监狱以预防甲流为名拒绝。
12月，任汝生到监狱探视任自元，再次被监狱以预防甲流为名拒绝。但任汝生发现其他犯人的探视已恢复正常并指出这点，监狱改口说未得到任自元的探视申请，让任汝生回家等候监狱的电话才能探视。
2010年1月，在半年多未收到任自元来信、寄给任自元的两封信被退回后，任汝生到监狱探视任自元，再次被监狱以预防甲流为名拒绝。
1月13日或14日，任自元在监狱给任汝生打了一个电话，但未透露具体信息。
1月，维权网、参与网、自由亚洲电台等媒体报道，任自元已有半年没有任何消息，任汝生为此深感担忧。英国威斯敏斯特大学政治学博士候选人邵江在接受自由亚洲电台采访时表示，必须保持关注任自元等人的狱中人权状况，任自元等人在狱中的真实状况是最重要的人权指标。
2月，任汝生到监狱探视任自元，再次被监狱以预防甲流为名拒绝。
3月，任汝生到监狱探视任自元，任自元说他在监室打扫卫生，监狱犯人生活水平比几年前降低很多。
4月，任汝生到监狱探视任自元，被监狱拒绝。
4月底，任自元给任汝生打了一分钟电话后电话突然中断。
5月31日，任汝生到监狱探视任自元，被监狱告知任自元不服从管教而被禁止探视。
7月16日，维权网报道，据任汝生介绍，“现在监狱方安排两个警察每人每天12小时轮流看管任自元，不准他休息，在精神上折磨他。”自由亚洲电台报道，任自元被监狱切断同外界的一切联系，并受到精神的折磨。据任汝生了解，监狱安排两个警察每人每天12小时看管任自元，不准任自元休息。美国人权活动人士刘青说，任自元的情况不是一个孤立现象。中国政治及宗教受难者后援会发表声明，要求山东省监狱保障任自元的合法权利。
2010年8月14日初稿，8月26日修订
（中国人权双周刊）