英国历史学家托马斯• 卡莱尔（Thomas Carlyle）曾说过这样一句话：“长期以来，每个政府连同其智慧与愚蠢，是它的人民的绝佳象征。可以说，有其人民必有其政府。”
类似这个意思的话好象不止卡莱尔一个人讲过。
我发现，长期以来把这句话当“绝对真理”的人大有人在。这句话果真无可挑剔，且“放之四海而皆准”吗？
如果一个民族突然遭遇外族的入侵，或一个独立国家被“外来势力”武装占领，且这样的入侵和占领最终以“新政权”的形式被固定下来，那么通过暴力建立在其上的“政府”，怎么可能就是“原住民”的绝佳象征？
另一方面，就一个社会“自生自长”的政府而言，也是形形色色千差万别，不好一概而论；至少，民众通过投票选举产生且可不断“刷新”的政府，就与一群土匪通过血腥手段建立的“铁打江山”不可同日而语。
如果说民选政府是“它的人民的绝佳象征”，这我相信。而由一群土匪靠血腥暴力建立的以“顺我者活逆我者死”为特征的专制独裁政权，难道也可说成是“有其人民必有其政府”？那么人民无法忍受其暴虐、起而推翻这样的政府，岂不是自己打自己的嘴巴？
另一方面，出于种种复杂的背景和原因，一个主权国家或一个原本统一的民族，突然间一分为二，各自建立起一套“政府班底”和不同于另一方的社会制度，这各自为政分庭抗礼的两个政府，一边是专制性质的，另一边是民主性质的，那么哪一方才“是它的人民的绝佳象征？”
这样的例子我们从历史中可以找到很多，最典型的是上世纪中叶二战结束后德国分裂为“东德”和“西德”两个国家。同是日耳曼民族的东、西德人，哪边的政府是它的绝佳象征？是德意志联邦共和国（西德）呢？还是德意志民主共和国（东德）？要知道这两个国家两个政府的差别之大，可不是“好”与“坏”所能涵盖的。
据以上分析，我认为托马斯• 卡莱尔的这句话只有在民主社会才是真理。如果不加区分随意套用的话，极有可能得出似是而非的错缪结论。
首发2006年《杂文报》