外公生于1886年，13岁开始站柜台，做小伙计。
他曾在桂林漓江边卖过竹子，有一年发大水，他眼睁睁地看着成捆的竹排被洪水冲走；他也曾卖过杂货，还乘船颠簸几天几夜经梧州到香港，把桂林的豆腐乳等带去出售。
1948年，辛苦了大半辈的外公在桂林市正阳路水东门街面盘下了一栋木结构两层小楼，开始做纸张生意。高兴的外公将门柱窗户都漆成喜庆的深红色，铺面正上方挂一横木匾，外公姓秦，取名“秦万兴隆”，他期望万事顺利，生意兴隆。二十多平方米的铺面，楼上库房连住宿，平时雇一个伙计，忙时家里人来帮忙，早开门，晚关门。
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