从五月十五号开始，美国《纽约时报》开始发表一系列长篇报道。这是该报记者对美国社会长期调查的结果。主题是美国有没有阶级。每隔几天就发出两个版之多的报道，这是很少见的。
美国是一个很特殊的国家，它的早期居民大部是来自欧洲的追求宗教自由的难民。这块土地没有封建的历史，也没有贵族和地主阶级，所以每个移民都觉得天地广阔，有无限发展的自由。长期以来，美国被认为是一个没有阶级、或阶级界限不明显的国家；一个特点就是从一个阶级上升到另一个阶级十分容易。
美国有没有阶级？报道的回答是“有”，但是和中国不一样。美国是两头小中间大，五分之一的人，年收入在五万到十五万美元以上的属于富有阶级，年收入在三万至五万的中产阶级占人口的五分之三，其余的五分之一年收入在三万美元以下。近三十年来，情况有了很大的变化，从一个阶级上升到另一个阶级越来越困难了。但是有趣的是，很多美国中下层阶级的人对美国现实的看法比实际上要好。比如本来不是中产阶级，却自认为已经是中产阶级了。据调查，大部分美国人都只能停留在它他父母所属的那个阶级里，但将近一半的人还认为自己能上升到另一个阶级。的确，大部分美国人都已经丰衣足食，差别似乎仅在于财产的多少。但是据纽约时报的调查，富人不仅活得更好，而且活得更久，因为他们可以得到更好的医疗。穷人则有三千万人没有医疗保险。老年人生了病不是硬挺着，就是把养老金花光，甚至搞到破产。教育，也许是更重要的差别。低收入家庭无力到好的学区居住，所以他们的子女就不能进入好的学校。这些子女大部分上不完大学，甚至读不完高中。没有大学毕业的学历，就业上就吃亏了，年收入一般最多可以达到四万美元，而有大学毕业以上学历者则可能达到年薪六万以上。当没有失业的时候，夫妇俩同时工作，低收入也还能维持体面的生活；但是一旦失业，要想再找到那个原先收入水平的工作，就难上加难了。
和美国相比，中国的情况就特别发人深思。毛泽东时代已经消灭了剥削阶级，却大搞特搞阶级斗争。现在阶级矛盾、阶级斗争遍地开花，很多知识分子却认为没有阶级了。这其实不过是他们自己的阶级地位发生了变化的结果。美国的自由派和保守派都一致认为，第一，应该给中下层收入的人创造平等的机会；二，必须控制市场力量对于人的命运的摆布，由国家采取措施，使每个人都能多上起码的体面生活。美国著名经济学家密尔顿∙佛里德曼绝对是一个资本主义忠诚的维护者，但是他自认为他做过的最得意的一件事，就是曾经促成一个税收法案，把高达三百五十亿美元的钱从富人手里转移到工人的收入中去，从而促使更多的人能够享受起码的体面生活。而在中国，从最著名的经济学家厉有为开始，大多数经济学家却都站在富人一边，当中国缺乏起码的社会保险、甚至于成千上万的工人拿不到自己工资的时候，他们却在那里高声喊叫政府不能以任何方式“劫富济贫”了。
美国的保守势力也在企图缩减罗斯福时代以来的社会福利。现在布什政府在这方面的企图遇到强大的阻力，连共和党内也有越来越多的人反对这种倒退了。中国的情况却正好相反，这难道不该引起我们深思吗？
2005年5月24日 于美国·新泽西
文章来源：刘宾雁网坛