第三章
汀泗桥打得有点苦。正值夏天，汀泗河涨着大水，水头便由西南向北漫延，穿过汀泗桥镇，将镇子的三面都淹成汪洋。老百姓的房子都像腌过一样，趴在水边，要死不活。就算枪声不时一划而过，尖锐声刺激得神经绷紧，却也无法让它们有点生气。小镇周围，青山起伏。铁路蜿蜿转转地伸入丛山之中。吴佩孚的北洋军队扼守在此，他们占据着海拔最高的塔脑山上，展望开阔，以居高之态，临下睥睨试图来犯的所有人马。
北伐的革命军要打到武昌城，汀泗桥是必经通道。因着空间狭窄，又兼北洋军层层叠叠地把守，第三十五团与之激战一天，竟成胶着状态。夜色便在这僵持中落了下来。雾气弥漫，混杂着乡村特有的气息。零星有枪声掠过，恍如一刀撕拉开夜雾，蓦然让这乡村的夏晚生出一点忧伤。
坐在墙垛上的莫正奇有些烦。细密的蚊虫叮着他的脖子，他也懒得拍打。莫正奇在叶挺的独立团当连长。北伐军七月九日在广州誓师出发的那天，他们团却已经上了征途。算起来，只一个多月，便打到了这里。打得他浑身的英雄豪气不知朝哪里去散发。势如破竹的北伐气势，徜在这里顿住，又怎能让人心甘。莫正奇想，不如趁夜摸打上去哩。
但却没有命令传来。
吴保生溜出屋，凑到他身边说，莫大哥，怎么还不派我们上?莫正奇叱了他一声，睡觉去!吴保生说，大哥，你怎么不睡?莫正奇说，是你听我的，还是我听你的?吴保生说，当然是我听你的，你是连长呀。莫正奇说，晓得就好。吴保生说，我猜，大哥在担心小四?
莫正奇脑子里立即浮出表弟小四的面孔，不由说，是啊。小四上封信说，他要到广州，跟我们一起北伐。也不晓得现在到了哪里，我们打得这么快，他又怎么能找得到。吴保生说，他是读书人，脑子灵光，不用操心，肯定能找到。莫正奇说，再灵光，这一路打着仗，他怎么找?吴保生说，不打仗更难找，一开战，哪里打枪放炮就往哪里去呀。莫正奇说，所以我才担心呀。他一个学生仔，书是读得多，跑腿哪里行?又不晓得会不会躲子弹。吴保生说，放心吧，他那个鬼脑袋瓜子，什么不学也都懂。上回，你老舅带他回乡，他跟我上山，那个机灵，比我都强。莫正奇想了想，笑道，也是。小四信上说，他改个了名字，叫梁克斯。说是要当马克斯和恩格斯哩。吴保生便捂着嘴笑，说改成这样半洋不古的名字?他爹不打他的板子呀?莫正奇也笑了起来，说，想到我老舅那张老古板的脸，听这名字一定面无人色。见莫正奇如此说，吴保生笑得更欢，说，你老舅也是城里人了，见过世面，哪在乎这种古怪?莫正奇说，你笑什么笑?你爹知你在当兵打仗，打你的板子怕是下手更重哩。吴保生说，反正你跟我爹说过，你带我在外面做木匠，他要打，怕是要先打你了。
话说得两人都笑。莫正奇和吴保生是同一村子，自小一起长大。吴保生追随莫正奇出来当兵，却对家里说在外面做木匠。吴保生自当了兵，便能吃上饱饭，他觉得当兵真是太好了。莫正奇告诉他，吃饭是好，但打仗却是要人命的。吴保生并未体会到要人命的含意。
正说着话，突然有人在大声喊叫，莫正奇，在哪里?
这是营长曹渊*的声音。莫正奇立即就滚下了墙垛，几乎连滚带爬地冲到曹渊跟前，大声道，在这里，营长。是不是要出发?
曹渊朝他跑来的方向，张望了一眼，奇怪地说，没睡觉?莫正奇说，是。正在等你喊哩。曹渊说，还真被你等到了。马上!抄到敌军背后去。莫正奇高兴道，我就说了，打了一天，没有进展。不让我们上，怎么行?这仗绝不能慢打，敌方援军一到，我们就被动了。曹渊说，嗯，还算知道动脑子。莫正奇说，这还不明白，叶挺团长说过好几回了。我们武器不如人家，能攻不擅守，只能速战速决。白天没拿下，我们夜里接着干活就是了。曹渊说，知道吴佩孚怎么讲?自古以来，只有北人南征，从无南人北战。为什么，因为南人北上，只有输理一条。莫正奇说，那是他们北人没有遇到我们革命军。打了这一个月，我们的八面威风全都打出来了。北人全都怕着我们，特别是我们独立团。曹渊说，嘴上可以说说要个面子，心里可不能这么想。打仗还得千万小心。莫正奇说，是!营长，白天我特意看过地形，老乡说，从小路绕到古塘角，再到汀泗桥就没多少路了。还说，河水看起来深，但里面有一浅道，人是可以走过去的。曹渊说，好!把识水路的人找来带路。赶紧准备。
说话时是下半夜，凌晨便出发了。莫正奇没觉得怎么打，便发现敌军已然在撤。他抬眼见到曹渊，不禁趋上前大声说，怎么回事?还没怎么打就跑了?曹渊说，接着再打就是。他们撤，我们就追着打。
敌军果然在撤。北伐军好几个团趁夜色暗攻了上去。一接近对方，直接就拼了刺刀。撕开的敌方阵地虽只几个小口子，但有这就足够。北伐军人人背着竹笠，胸前系着象征“自由、民主、博爱”的红蓝白三色带，尽管夜色混沌，视线模糊，敌我双方却分得清清楚楚。天略微亮时，胜负分晓已明，定下脚步，便见到汀泗桥下的尸体层层叠叠地堆在了一起，桥下的水已被人血染成红色。
其实，北伐的革命军在湖南大胜的消息早就传到了这里，北洋军一闻到他们的气息，便已吓得两腿发软，何曾有气力拼打下去。只几回合，战场便正负了然。投降的谈判当即进行。对方提出了条件，一是官兵身上都带有现洋，请求不要搜包;二是官兵能留则留，不留的人请遣送回北方，以免流离。革命军方听得有些讶然，私底下议论说，怎会有这样的谈判条件?但为着速战速决，还是同意了。汀泗桥战役由此结束。
莫正奇觉得没过着瘾。前线的敌军投降了，赶来增援的敌军闻讯立即掉头而逃。莫正奇很是不悦，牢骚说，追这些逃兵有什么用?怎么不让我们去拼刺刀?蓸渊说，谁拼不是拼?胜利的果子还能让你一个吃掉?赶紧追。追逃兵也是打仗。
乘胜追击的命令还没抵达，莫正奇便领着他的人，跟在曹渊后面风一样追了出去。他们的速度之快，几乎能见到前面敌人的身影。
咸宁火车站，满是伤兵。县城与车站间隔着水塘。其间一条土路，拥挤着人马。有赶路的，亦有运伤员的。还有轻伤者，自奔此处寻医讨药。喧嚣声一阵一阵，像是风起了又落下。
连里有几个轻伤，纷然不肯离队。莫正奇便亲自去战地医院为他们取药。
一脚踏入伤兵堆，莫正奇眼光便逡巡着找人。忙碌的护士仿佛都长得一样，全都一身白衣，身体轻盈，走路像飘。他就手抓了个护士问道，认识郭湘梅吗?那护士头都没抬，说不认识。莫正奇说，她也是护士。那护士没好脸色，说护士那么多，我哪知道谁是谁?莫正奇正无奈，忽听一个清脆的声音在说，哪个搞的?他是个伤员，怎么能这样?莫正奇笑了，这声音温暖着他的心。莫正奇穿过人丛，顺着声音而去，然后大叫了一声，阿梅!
郭湘梅扭头见到莫正奇，脸上浮出笑，嘴上却说，你这个革命军大哥来得正好，帮我把这个伤员抬到里面去。莫正奇立即说，遵命。他弯下腰，正欲抱起伤员，突然又停了下来，说这是个北洋军呀。郭湘梅说，不管什么军，只要是伤员，都是一样的人。莫正奇说，怎会一样?我们连的张二麻子、李国富昨天被北洋军打死了，我今天却来抱他?他们俩个做鬼都会来掐我。郭湘梅双眉一竖，说战场上是敌人，受伤下了战场就是弱者。你到底帮不帮?如果不帮，以后看到我，就当没见过。莫正奇吓了一跳，忙说，帮，帮，我帮。
莫正奇伸出双手，将伤员抱起，嘴上嘀嘀咕咕道，我本来是想抱你的，结果抱了这家伙，这哪有抱你舒服。
他手臂上的伤员腰腿都断了，头也被纱布缠着，污血满是，脸上只露出一只眼睛。这只眼睛斜望着他，余光很不友善。莫正奇不由板下面孔，说你敢白眼我，小心我把你扔地上。郭湘梅听到他嘀咕，不觉暗笑，也不搭理他。
莫正奇把伤员抱进房间的一张木板上，再出来，却没有见到郭湘梅。四下找寻，也没见到。他很无奈，只好找到军医，取药出门。刚走出，吴保生沿土路飞奔而来，说大哥，快，部队要立即前进。
莫正奇伸着头，还在回望。嘴上说，这个鬼妹子跑哪去了?吴保生说，现在要紧的不是这个鬼妹子。是吴佩孚到了贺胜桥，想跟我们大打。营长说，非得活捉这个王八蛋不可。莫正奇目光立即转到吴保生身上，他说，什么?吴佩孚敢来督阵?他找死呀。吴保生说，可不是。赶紧，叶团长已经打马到前面去了。
说着，两人急步匆匆离开车站。上了土路，莫正奇还在回头。
终是没有看到那个温暖熟悉的身影。
独立团一路追击而去，路上全是逃军扔下的东西，除了衣物，枪弹，还有钱袋。莫正奇还拾到一副烟具，拿去给曹渊看，曹渊笑道，陈嘉漠是抽大烟的，说不定就是他老兄的哩。莫正奇说，带着这东西打仗，还能指望打赢?
死尸到处都是，尸臭无处不在，捂着鼻子都挡不住。一些被大刀砍杀的尸体七零八落的被弃在乱草上，好几具没了脑袋，触目惊心地躺在阳光下，白色的蛆虫在红黑之间蠕动。一边的柳林中，有几个脑袋挂着。莫正奇不明白这是谁杀的。难道是老百姓?吴保生在前面杂树林子里，逮着个老乡，一询问，方知北伐军在湖南一胜再胜，北洋军早已吓碎了胆。官兵逃跑得部队失控，吴佩孚便成立了执法队，手持大刀，见逃兵便砍，光团长就砍了好几个。吴保生指着一具无头尸说，这个人，老乡说，脑袋已经砍没了，可身子仍然在跑。
莫正奇听得浑身肌肉都缩紧了。刚想破口大骂，吴保生又说，你知道为什么谈判条件说不准对俘虏搜身?莫正奇说，不是讲他们有现大洋吗?吴保生说，哪来的?莫正奇说，我如何晓得?莫非抢了富豪?吴保生说，他们哪里会抢富豪?抢百姓差不多。莫正奇说，屁话，百姓有现大洋给他们抢?吴保生说，我是打比方嘛。老百姓当然没有现大洋给他们抢。我听说是前几天，吴佩孚军官团的火车在汀泗桥跟联军总部运现洋的火车撞了。四个车皮的现洋呀，听讲铁路两边，现大洋满地。啧啧，这场面我做梦都想见一下。莫正奇说，后来呢?吴保生说，哪有后来?当场就抢呗。北军和当地老百姓疯了一样地抢，没人守得住。所以他们人人都有一堆现大洋。揣着钱，谁还想打?都想回家买地盖房子。可惜啊，可惜我不在场。莫正奇听得目瞪口呆，半天才训了吴保生一句，你革命就是为了这个?!
吴保生摸出几块，四下望望，递给他，低声道，我从死尸身上搜到了。谈判条件没说死尸不准搜身。莫正奇也四下望了望，亦低声道，回去孝敬你爹，说是做木匠赚到的。吴保生说，我有。这是特地帮你搜的。我知道你不会做这事。莫正奇眼一瞪，说知道你还给我做什么?吴保生急了，说大哥你要这也没用，我是想嫂子会需要的。到了武昌，你替我到店铺给嫂子买点什么好了。金箍子银镯子香粉呀绸裙子，哪个女人不想要?莫正奇默然片刻，眼前浮出郭湘梅眉如弯月的笑脸，便接过吴保生手上的现洋，朝口袋里一揣。然后方说，那我替你嫂子收下这个。
前面就是贺胜桥。离贺胜桥约十公里处，被叫停。团长叶挺派人侦察，回来说，吴佩孚留下刘玉春的第八师驻守在此，铁路两侧以及周边山凹和小路几乎都布满了地雷。深濠浅沟，挖了不少，正面工事达十里宽。万不可轻敌。
莫正奇的连便伏在正面战场右侧的小高地上。这是片密集的杂树林。虽然距敌军阵地不太远，但因叶茂草长，彼此都看不清对方。莫正奇交待说，树多茅草高，谁也看不到谁，战斗打响，各排各班的行动，只能自作决断。我要说的只一条：只准前进，不准后退。
进攻的号令拂晓传来。瞬间，炮火便掀天而起，四周到处冒出火头。莫正奇叫道，见缝隙就上，见敌人就杀!然后，他便领头猫下腰朝前冲去。敌方的机枪大炮火力充沛，在全然见不到人的情况，纯属疯狂盲炸。莫正奇躲闪匍匐前行的过程中，眼角两边，不时见到有人顿成碎片，有人惨叫而亡。他心如撕裂，但这一刻，却也顾不了许多。救人已然无益，要紧的是前进。
前进，肉搏。再前进，再肉搏。直杀得天昏地暗。等莫正奇浑身是血，几欲站立不住时，敌军突然全线崩溃。枪声和追杀声并不强烈。累得软坐于地上的莫正奇此时才看了看天。发现黄昏已是尾声了，黑夜夹着湿闷正在落下。
营长曹渊的声音又一次响了起来，追击。不能让敌人缓过劲来。趁夜打垮他们。莫正奇朝声音方向张望，昏天和烟雾之间，彼此都变得影影绰绰。莫正奇见不到曹渊的面，于是大喘了几口气，随后叫道，还活着的弟兄，跟我去追呀。
对于莫正奇来说，这一夜是怎么过的，他浑然不觉。这种经历他有过多次。每上战场，面对敌方，时间和空间都消失一尽，他脑袋里除了消灭对手，其它完全空白。
他们打垮了敌人第一道防线，追过去又打垮第二道，再朝前打时，天已经亮了。然后就发现，敌人已经跑得精光。落入视野的，只是遍野尸体，零星残兵。一天一夜未曾合眼的士兵们，四散随意而坐。有的没坐定，人便睡着了。
莫正奇着人将残兵集中，又清点他的战士。两仗下来，他的连死掉了三分之一人。几天前，他们还在一起行军赶路追敌说笑，并不觉正行走在生死线上。现在这条线却清晰突现出来：他尚在生线境内，另一些活泼泼的生命却已然消失在死线那边。莫正奇有些难过，却又是万般无奈。这就是他们彼此的宿命。既然当兵行武，死，便是一件迟早要来的事。
莫正奇查点过人头，准备到吴保生旁边小憩一下。不料他的脚却被什么给绊住了。莫正奇低下头，竟然发现一只手正扯住他的裤管。那只手虽然无力，却也阻止了他的脚步。
一个北洋军人。居然没死。莫正奇弯下了腰，又发现他并非士兵。
莫正奇吼了一声，站起来!北洋军官奄奄一息，满脸血污，显然重伤在身。他站不起来，却用手无力地朝自己的衣袋指了指。莫正奇伸手到他的衣袋，从里面摸出了一封信。信是寄到北方一个乡下的。封套上浸着血迹。北洋军官咕噜了一声，长官……帮下忙。……让家里爹娘和老婆孩子知道……我已经死了……
莫正奇心动了一下，脑子竟浮出自己爹娘的面容。他蹲了下来，说你叫什么?北洋军官又咕噜了一声，袁…宗春。莫正奇说，哪个队伍的?北洋军官说，刘玉春部的。莫正奇想了想，又站了起来，说你死不了!说罢喊了一声，保生，过来，把这个家伙送去救护队。
吴保生招呼了两个士兵，抬起这个叫袁宗春的人，朝救护队方向而去。袁宗春?莫正奇想了想，摸出口袋里的一截铅笔，将这三个字写在了信封背后。写罢又想，我真要去给这个北洋军寄信?他看了看信封上的地址，是寄自河北玉田县的。自叹道，都有爹娘，算是给他们帮个忙吧。
追击的命令再次传来。命令还夹着令人兴奋的消息，说是武昌已经不远了。不需一天，便可赶到。
便是这天的夜晚，下起了大雨。莫正奇领着他的战士，一滑一溜地追击溃逃的敌军。他们的速度远比逃兵快。追赶了不知多远的路，突然看见半空中吊起的几团火光，在雨线的背后晃动，恍惚幽灵。有人大喊了一声，前面就是武昌城!莫正奇挥手叫道，大家提起精神来，拿下武昌城，明天中午就可在城里吃胜利大餐。
（未完待续）