一九九七已至，香港回归在即。
香港回归，令人亦喜亦忧。喜的是一百五十年的殖民统治从此结束，忧的是一块自由的土地终落入专制的掌控之中。我们最关心的一个问题是，九七后的香港能否还保有她的自由。
有人以为，九七是香港自由的大限。共产专制岂可容自由长存？且不说基本法问题多多，更大的问题是以中共无法无天的习性，连这套法也绝不会遵从。中共相当了解，有严格的法律便有合法反对的空间；故而一切合法斗争的战略策略，当其面对残暴的中共，就只能是枉费精神。不错，中共的确不想破坏香港的繁荣，但它心中的模式是新加坡。更何况它还有着为了保住政权不惜牺牲经济的传统。至于国际社会的压力，中共相信只要硬着头皮顶住，到头来什么事也没有。
也有人以为，九七后的香港不会大变。中共提出“一国两制”确有诚意，再说还要“垂范台湾”，不能不维持一个自由的橱窗。此外，中共既要发展经济，宁可保持香港现状，若要摧毁自由，势必投鼠忌器。香港历来深受国际关注，中共在对待大陆自身的自由人权问题上，早已坏到了账多不愁的地步，所以不怕再坏。唯在对待香港的自由人权问题上，事情才刚刚开始，所以还要顾及一个好形象。因此，在相当一段时期内，香港的自由不会有什么大问题。
上述两种估计，各有各的根据。如果我们信了前一种估计，只怕会得出无论怎么做也于事无补的结论，其结果是自行放弃可能的努力。毕竟，在这个世界上，明知不可为而仍要为之的人总是稀有的。如果我们信了后一种估计，因为你不会变，所以我也不必变。该说什么说什么，该作什么作什么。这倒很好。要是大家都依然故我坚持不变，共产党想变倒变不成了。可惜的是，共产当多半是想要打压打压香港的自由的。如果大家缺少思想准备，碰上了可能更是惊慌失措。其效果可能更不佳。
重要的是，这个世界不是决定论的，未来具有多种可能性。九七后的香港能否保有自由，香港的民众自身就是关键性的因素之一。这自然是老生长谈，原不必说但又不能不说。天下没有比老生长谈更需要及时提醒的东西了。毫无疑问，人们之对香港的自由抱有希望，主要是对香港的民众抱有希望。他们是中国人中有着最为长久的在自由与法治下生活经验的一群，又有着对共产党的绝不隔膜的了解，还有着实践民主以及面对压力进行努力的相当阅历。在二战中，同样是被纳粹占领，有的国家就保留了更多的自由。这应是一个很极端的例子，但也可对我们有所启示。
为了维护自由，值得注意之处甚多。这里仅提几点。首先，言论自由、新闻自由至关重要。事情的破坏常常从边缘开始。所以必须从一开始就致力维护。不要等到事情严重了才抗议。那样的代价既高，效果也不佳。其次，坚持规则，坚持程序。这也需要从一开始就坚持，在小问题上就坚持。面对强权，韧性最重要。以大陆八九民运为例。六四开了枪，因此支持不住，不足为怪。更遗憾的是多数人在后来很快地就失去抵抗的意志，在分明可以抵抗的问题上也轻易放弃了。可以预料的是，中共会对香港照样实行浮士德式交易，也就是说，用维持物质上的富庶，换取人们出让自由。要抵制这种策略，民主派既要加强自由民主理念的宣扬，也需要更切实地关心民众的物质利益。当然，以香港的有限资源，要抗御庞大的专制压力是极其困难的，但问题是，这个庞大的专制政权本身不可能维持长久。这是我们对香港的命运抱持希望的又一个原因。
长期以来，大陆的异议人士在从事争取自由民主的斗争中，从香港这块土地，从广大的香港人民得到了巨大的援助和支持。九七后香港的变化走向，和我们也有着十分密切的关系。我希望能有更多的朋友对此关注，深入细致地思考和研究各种相关的问题。<北京之春>杂志非常愿意贡献自己的园地。□
《北京之春》1997年1月号
《胡平文库》时政·观察