第二十章
天不亮，马维甫便领着陈明武和喜云一家三口，赶到文昌门。意欲出城的居民业已排成长龙。马维甫的两个随从举枪在前开路，马维甫背着喜子，带着喜云母女在中间，陈明武刚紧随在后，兼当护卫。几人联手，硬是冲出一条路，直到文昌门城楼。他们走过的身后，是一片杂乱的叫骂，骂声排山倒海般，让陈明武脊背发冷。
文昌门的守兵认识马维甫，闻知他护送的人是袁参谋的家眷，立即表示开门时间一到，将让他们最先出去。马维甫再不敢有半点大意，便一直候在文昌门，等待天亮。
天刚一亮，文昌门前便人声鼎沸。饿了一个多月的人们，全都面黄肌瘦，仅存的一点气力，几乎都耗在这里。钟敲九点，两个士兵出来开门，又几个士兵端着枪维持秩序。门开了，各种声浪从后面一迭一迭涌来，有如呼啸。
有马维甫的关照，陈明武一行顺利走出城门。站在门口，马维甫对陈明武说，你我二人，从来没一点共同之处，连想法都没有相同的，但今天总算有了一个共同的东西，把我们拧在一起，就是保护好这一家三口人。说起来，这也是缘。希望这次，你真正能信守诺言。这诺言能拯救你自己。陈明武说，我会的。但是，我也希望你也能拯救自己。这两个字，也是我们两个共同需要的。我的同学周晋成能够帮助你。希望很快相见。
陈明武说罢，不等马维甫回复，背着喜子，掉头而去。喜云母亲落了一步。马维甫望着喜云母亲，说你可以忘记我跟你说过的话。我已经不知道自己这辈子能不能照顾你和宗春的孩子。因为我不知道上天会不会眷顾我。喜云母亲低头之间，只是泪眼婆娑，哽咽无语。喜云大声说，马叔，我们要天天等你回来。马维甫说，喜云，要帮着陈大哥照顾好妈妈和弟弟。哦，对了。马维甫突然想起他为喜云买的派克笔。他从兜里摸出来，递给喜云，说你一定要上学读书。将来成为一个有用的人。喜云说，马叔，我要等你来送我去学校。
陈明武一行人在马维甫眼里渐渐远去。马维甫想，或许，此一去，便是永诀。
马维甫重新回到洪府。他请了几个人，将洪佩珠暂时葬在后院。城墙根下，荒郊野外，到处是尸体。死在街上的人，虽用棺材收殓，却也没入土。全都胡乱堆放蛇山脚下或人烟稀少的城墙根。马维甫不想洪佩珠也被扔在那里。而且他也不想洪佩珠就这样躺在一口薄棺而去。等事态平熄，洪家老少回来，至少请长春观的道士，来为她作个道场，以让她的魂灵安息。马维甫安置好这些，把他的意思告诉吴妈。他给吴妈留下一笔钱，请她为洪府看好家。吴妈说，老爷他们还得多久才能回来?马维甫说，大概要不了几天。这城里的气数也尽了。
做完这一切，马维甫困倦已极。他说想在洪佩珠的床上睡一下。吴妈忙为他重新铺好床。马维甫躺在洪佩珠的床上，闻着他熟悉并热爱的气息，不由又一次悲从中来。他想如此柔弱的佩珠怎么能够如此刚烈呢?他想佩珠如不是痛恨已极悲愤已极，何以敢一头栽下深井之中?他想难怪佩珠讨厌他这样的军人。他想竟是他的同行将佩珠逼死。他想他唯有替佩珠报仇，才能最后向佩珠表达他的爱情。想着，马维甫就睡不着了。他匆匆爬起，走出洪府。
繁华的武昌城内，已经不成形状。路口到处构筑着工事，偏街一点地方，沟壕纵横。临街诸店和居家的门板大部都被拆卸而去。溃逃入城的北军将之拿去作了床板。马维甫知道，这些溃逃而来的杂牌军们，进来多少天，就为害了多少天。现在百姓开始出城，他们也裹挟着抢劫的东西，纷纷混在百姓之中出了城。只消看晃荡在街上的他们已然比行前少了许多就知道。
途经洪佩珠的学校，马维甫不忍又想起洪佩珠。站在学校门口，他记起以往天色晚时，他常常被舅舅派来接佩珠回家。佩珠身着衣裙，满面笑意，轻盈着脚步从学校里走出来的样子，仿佛就在眼前。马维甫心里火烧一样灼痛得厉害。于这刺痛之间，一个念头突然萌发。
马维甫走进学校，他向一个学生打听周晋成。学生说，你找他?他死了呀。马维甫大惊，说什么时候?学生说，就今天。早上炮战时，他跟一个同学在三楼观望，被流弹洞穿脑袋。送到同仁医院，医院病人暴满，没法收治。正欲换家医院，没出同仁的门，他就断了气。真是无妄之灾呀。
马维甫呆了一会儿，掉头离去。一直走到宾阳门城楼，马维甫脑子里都还浮着那个气宇轩昂年轻人的样子。他说过什么?他说，现在，我知道了。比百姓更需要拯救的是您自己。因为您的良知比百姓的人生处在更加深重的水深火热之中。
这天夜晚，下起了雨，风也刮了起来，风雨压住一切，整个世界都是风吹雨打声。马维甫一直坐在城楼的岗亭里。望着微光中若隐若现的长春观，望着黑夜里洪山宝塔的灰影。他想，年轻人，你错了。无论我做什么，我都无法拯救自己。这是宿命。我来到这个世界，走上这条道路，我所作的选择任何，都是毁灭。
这是一个漫长漫长的夜晚。
（未完待续）