华盛顿到处搭起大看台。美国正准备为一位新总统就职做准备，其竞选调动了创纪录的公民人数，并注重希望和改变的主题。
在环球一半路的那个世界人口最多的国家，一群人数相对少的公民正为他们国家建议着彻底改变，在很大部分反映了美国赖以建国的理想。然而，建议这种改变者已被传讯和拘捕。
12月10日，《世界人权宣言》60周年，300多位杰出的中国大陆公民——作家、经济学家、政治学者、退休党官、前报纸编辑，法界人士和维权人士发表了《零八宪章》。《零八宪章》规划了一个基于公民而非基于党的民主中国远景，要有一个基于人权、民主和法治的政府。《零八宪章》不止于提供现行政治制度的改革，而是要终结一党专制等功能。自发表以来，中国各地超过5000公民联署了《零八宪章》。
在该文告发表前，中国当局就拘留了两位主要作家刘晓波和张祖桦，此后又传讯了数十位签署者。其中大多数已获释，尽管继续受监视。然而，曾任独立中文笔会会长的重要作家刘晓波仍被拘禁在未知地点，人们担忧他将被控以“违反国家基本原则的严重罪行”。中国政府还封锁或删除刊载《零八宪章》的网站和博客。
《零八宪章》的灵感来自于苏联高峰期的一个类似行动，那时捷克斯洛伐克的作家和知识分子于1977年1月发表了《七七宪章》。《七七宪章》呼吁国家保障基本公民权利和政治权利。瓦茨拉夫·哈维尔是签署者之一，因此被监禁，但他继续坚持，到苏联终结后成为捷克共和国总统。
世界各地的公民，包括哈维尔、诺贝尔奖得主、人权捍卫者、作家、经济学家、律师、学者，群起支持《零八宪章》签署者。欧盟已对拘捕刘晓波等表示了严重关切。支持《零八宪章》和抗议拘捕刘晓波的请愿书在世界各地流传。
拘捕刘晓波发生在人权日暨《世界人权宣言》六十周年前夕。2008年也是中国的戊戌变法一百一十周年，中国第一部宪法一百周年，中国签署《公民权利和政治权利国际公约》十周年，不久将是镇压学生的“六四”二十周年。
《零八宪章》很值得一读。它在前言中描述了中国政治史，然后提出了政府应该基于的基本原则——自由、人权、平等、共和、民主和宪政。这份文件提出具体主张——修改宪法，分权制衡，立法民主，司法独立，公器公用，人权保障，公职选举，城乡平等，结社自由，集会自由，言论自由，宗教自由，公民教育，财产保护，财税改革，社会保障，环境保护，联邦共和，真相与和解。
《零八宪章》规划了一项雄心勃勃的议程，将使中国政治气候和政府结构革命化，但它倡导改变并非通过暴力，而是通过公民参与。这是天真？有勇无谋？或者这是作为中国激励和增强其公民性的远景？
“我们本着勇于践行的公民精神，公布《零八宪章》。”宪章签署者们宣示，“我们希望所有具有同样危机感、责任感和使命感的中国公民，不分朝野，不论身份，求同存异，积极参与到公民运动中来，共同推动中国社会的伟大变革，以期早日建成一个自由、民主、宪政的国家，实现国人百余年来锲而不舍的追求与梦想。”
当美国公民准备一个新总统——首位非裔美国总统就任时，美国目前并不象在其选举过程中体认200多年前提出的那些理想那样，那么体认改变。
理念可能被压制一段时间，其作者可能会受到迫害，但理念和文字关系重大。它们终究是推进改变的燃料。那些有勇气将它们记载下来发表者，可能将成为其肩膀为一代代人所站立的奠基之父。
2008年12月31日
（张裕译）
译者注：乔安尼·利多姆-阿克曼女士是美国作家兼记者，美国笔会理事，国际笔会副会长、前秘书长、狱中作家委员会前主席。
本会网站首发2009.01.01