2024年02月07日
从亚热带的香港来到美国马利兰州过冬，冬日漫长，天寒地冻，万树凋零，只要天清气朗，我就和家人到户外散步，但明亮的阳光下依然寒风凛冽。这时我和美国东岸的人们一样非常期待温暖春天的到来。
2月2日这天偶然打开电视，看到正在播放一个非常有趣的庆典，北美地区期盼春天来临的民俗节日“土拨鼠日”（Groundhog Day）活动，主角是一只北美土拨鼠，由这个可爱的小动物来预告今年春天是否很快就要来临。
在寒风刺骨，将要破晓的时分，上万人聚集在一个大台前载歌载舞，舞台背景是一只硕大的北美土拨鼠，即今晚的主角。时辰到后，身穿黑色燕尾服，头戴黑色大礼帽，主持仪式的几个男子将一只北美土拨鼠从其栖息的树洞中抱出来，由一位据说能与这位动物气象预报员沟通的男子指示，在两张已预先准备的卷轴中抽出其中一张，当众宣读，说土拨鼠称没有在破晓前看到自己的影子，因此2024年寒冷冬季很快将逝，温暖的春天会很快到临。全场一片欢呼，气氛热到爆炸。
据说每年2月2日土拨鼠日预测春天是否很快就会到来的这个活动，是流行在美国和加拿大的民俗传统，已有至少138年历史。此习俗最初来自于宾夕凡尼亚州的早期德语移民后裔。这些居民在冬季漫长的寒冬中热切期待天气变暖，希望和暖的春天早日来临。春天来得早还是来得迟，他们认为土拨鼠有预测天气冷暖的能力。北美的土拨鼠在冬天时会躲到地下洞穴进入冬眠状态，不吃不喝等待寒冬过去春天到来。冬眠之后的2月2日，土拨鼠来到地面，如天气晴朗，土拨鼠有投影，就说明寒冬天气还会持续6个星期的时间，如果没有影子，就预告天气会很快变暖，春天就要到来。因此北美很多乡镇村落就选在2月2日非常隆重地举行仪式，用土拨鼠来预测春天到来的时间。
在北美各地的土拨鼠日中，以宾夕凡尼亚州的一个小镇庞克亚瑟（Punxsutawney）最有名，每年土拨鼠日，这个小镇会举行已行之百多年的隆重仪式，请出该镇著名居民，名叫菲尔的土拨鼠公告其预报，每次都会有几千人参与，有些还是外地专门赶来躬逢其盛。当地电视台还会现场向全国直播。我2月2日在电视看到的，就是庞克亚瑟镇的土拨鼠日庆典。自2000年以来，历任宾夕凡尼亚州的州长也会亲临现场，与民同乐。
本来这只是一个美国东北地方民俗，感兴趣的粉丝和参与者有限。即最著名的庞克亚瑟镇的土拨鼠日庆典为例，以前一般大约两三千人参加。但1993年一部以庞克亚瑟镇土拨鼠日传统为背景的电影Groundhog Day（香港翻译为《偷天情缘》）上映后，这个地方民俗节日在美国变得家喻户晓，之后，除了2021年新冠疫情原因停办外，每年2月2日都会有两三万人涌入庞克亚瑟镇参与盛会，把这个土拨鼠天气预报庆典变成了一个冬季狂欢节，有歌舞表演，有美食美酒，大家举杯高唱，又歌又舞，欢聚一堂。
但菲尔这个可爱的天气预报员的春天预报得准还是不准？
其实不是很准，据说根据多年统计，这个可爱小动物预测的准确率只有40%，连一半都不到，但这并不妨碍北美居民每年这个时候例必隆而重之，欢天喜地请出这个毛茸茸的小动物，煞有介事地预测一番。春天是万物复苏，生机勃勃的季节。土拨鼠日这个民俗成为北美文化传统的一部分，反映人们对春天，对生命的热爱，即或在漫长的冬季，只要对春天满怀热望，一个原本平庸苍白的日子就会像被魔幻棒点了一下，立刻变得多姿多彩，映照出生命的美丽迷人。
来源：大纪元时报（香港）