古往今来，用英文写作的所有小说家，最杰出的是狄更斯。1870年狄更斯逝世，在英国、美国和加拿大家庭里，人们沉浸在悲伤之中，仿佛失去了一位亲人。有一个小男孩问道：“狄更斯先生死了，圣诞老人也会死吗？”
1831年，19岁的狄更斯爱上了一位银行家的小女儿，那是狄更斯的初恋。她叫玛丽亚，比狄更斯大一岁。玛丽亚身材小巧玲珑，容貌喜人，当时的绰号叫“袖珍维纳斯女神”。她深色头发，深色眼睛，有一点婴儿肥，她的纪念册中收集了很多仰慕者的诗歌和画作，可见她有点喜欢卖弄风情。狄更斯追求玛丽亚大约三年，他一开始博得了女方的好感，后来渐渐受到了怠慢，最后被断然拒绝。三年中狄更斯经历了爱情的种种美好与折磨，这段感情他终生难忘。
玛丽亚是狄更斯生平最爱的女子，她是狄更斯长篇《大卫·科波菲尔》中的女一号朵拉的原型，亦是长篇《远大前程》中女主角艾斯黛拉的原型。前者揭示了玛丽亚阳光的一面，后者揭示了玛丽亚消极的一面。狄更斯最杰出的两部长篇小说，都有玛丽亚的美丽身影。
自传体小说《大卫·科波菲尔》中的娃娃妻朵拉和玛丽亚的相似之处有：娇小的身躯，丰腴的卷发，甜美的歌声，还有她可爱的小叭儿狗。读者不会忘记——天真地逗弄小狗的朵拉，不会算数的朵拉，弹着吉他唱歌的朵拉，不幸早逝的朵拉。朵拉在信中写道：“我们的爱情以愚蠢开始，以疯狂告终！”其实人世间多数爱情都是如此的。狄更斯在这部代表作里描绘了旧日恋人玛丽亚的音容笑貌，写出了很多令人感动的瞬间，朵拉成为狄更斯作品中最出色的少女。
小说中朵拉去世了，现实中的玛丽亚还活着。1855年，已经生育两个女儿的玛丽亚给大名鼎鼎的狄更斯写信，狄更斯立刻热情地回信，信中写道：“似水流年，二十三四年如梦境，我展开你的信时，思绪万千，想起处于热恋中的大卫·科波菲尔……”
这对昔日的恋人重新见了面，玛丽亚已经不是那个美少女了，但是她的行为举止依然有往昔的影子。狄更斯在给挚友的信中写道：“我每每翻开《大卫·科波菲尔》，就看见她的面庞（甚至已是四十四岁了），听到她的声音，心猿意马，以最狂野的方式追忆年轻时代的希望，追忆已成烟云的青春。”狄更斯毕竟刻骨铭心爱过一场，这段感情是不会随着时光的流逝而消失的。
列夫·托尔斯泰把《大卫·科波菲尔》赞为“一切英国小说中最好的一部”。这部书有80万字，厚是厚了一点，但还是值得一读的。我们追随大卫的脚步，从他的童年一直跟随到成年。男主人公大卫腼腆而善良，没有展示出狄更斯性格中热情似火的一面。小说带给我们心灵决定性一击的，是大卫对朵拉忠贞不渝的一片深情。
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