在斯大林时，苏联以“一俊遮百丑”的方式大谈卫国战争的辉煌胜利，实际上这场战争是一次“惨胜”。苏军的损失远大于对方。但是苏联长期避而不谈或故意缩小人员损失数字。1946年1月，苏联概略算出死亡1500万人，其中军人750万人。同年，斯大林在莫斯科市选举活动时公开宣布战争中共死亡700万人。1956年苏共批判斯大林后，赫鲁晓夫在给瑞典首相埃尔塔的信中首次承认苏联战时死亡2000万人。
苏联解体前提倡“公开化”，有关部门通过详细查证档案进行统计，于1991年6月22日纪念卫国战争爆发50周年时由国防部长亚佐夫宣布了苏军因战事死亡688万人，加上被俘后死亡178万人，总共死亡866万人。再加上平民死亡约1800万，全国军民死亡人数共计2700万。
苏联解体后，俄罗斯联邦政府又进行了进一步的查证，于1998年宣布战争中苏军死亡、失踪共计1194.413万人。其中的分类统计是：
作战死亡688.5万人（包括阵亡和伤、病亡）。
失踪455.9万人（其中93.9万逃兵后来找到，认定被俘为362万人）。
被俘人员后来被解救返回183.6万人，被俘后死亡178.4万人。
总计苏军共死亡916.48万人（其中现役军人死亡866.48万人，应征新兵去前线途中死亡50万人）。
苏联普通居民战争中死亡1740万人（包括被屠杀、虐待致死）。
总计苏联军民在将近四年的卫国战争中共死亡2660万人。
另外，苏联在战争中负伤的人数，仅军人便有1500万人次（因有多人数次负伤），再加上平民负伤者，总数约2500万至3000万，这样伤亡总计肯定超过5000万。
苏联卫国战争虽然胜利了，但苏联为此付出的巨大人员伤亡暴露出苏联体制上的重大弊病，尤其是战争初期苏军的惊人败绩更是斯大林本人及其体制造成的灾难。