民主是由生产力决定的，生产力的水平决定民主的水平。民主是一定的经济基础的上层建筑，他既由基础决定又反过来保护一定的基础。
任何统治阶级都要迂到对立阶级的反抗，同时要协调本阶级内部的意见，集中本阶级中成熟的思想，选拔领导成员。这后者主要就是“民主”的任务。各种社会有不同的民主。
原始社会曾有原始形态的民主：
封建社会的最小单元是一家一户的小生产，是家长的统治，由于生产的狭小，劳动人民既无文化又少科学知识，因而自然要求迷信，要求有一个至高无上充满迷信色彩的专制独裁的皇帝。在这样的社会，统治阶级的“民主”就只能表现为帝王的纳谏。由于“民主”不完备，一个阶级内部的两派找不到正确的方式来统一意见，最后搞得两派斗争很残酷，你死我活。如儒法两派，朋党之争，宦官外戚，他们都是地主阶级，却搞出了很多酷刑，如车裂、灭族、凌迟、腰斩，来镇压本阶级内部的对立面。这种方式只能压制不同意见的发表，制造谬误腐朽，所以封建皇帝总是一代不如一代，末代皇帝最无能。
进入资本主义社会，大工业发展起来，巨大的工程，巨大建设，没有现代科学技术是不可能的，没有科学技术的民主，没有生产的民主，也是不可能的。因此生产领域中的科学发展必然要在政治领域中破除迷信，科学技术生产中的民主也必定要求政治上的资产阶级的民主。所以说政治上的民主是由生产上的民主为前提的。
资产阶级在各方面（科学、技术、经济、政治）都曾经是一个创造最多的伟大的剥削阶级。他在民主方面成功的解决了剥削阶级内部的两派争端问题。使得资本主义社会的上层建筑发展到很完备的程度。如美国的民主党、共和党，常年相争，可以公开批评总统，但是不因此造成社会动乱。
社会主义民主批判的继承了资本主义民主，这是多数劳动人民的民主，因此它最后必然能够发展到更高级更充分的程度，会在各方面远远超过资产阶级的民主。无产阶级完全能够正确处理自己内部的两种意见。
但是和任何事物一样民主制度也有一个发展过程，如果说资本主义民主经过了几百年才发展到比较完备，那么只有短短几十年经验的社会主义民主，还只不过处在它的初期幼年阶段。今天的民主不能离开今天的生产力和今天的条件。
但是随着剥削者的反抗被镇压之后，随着社会的发展，建立完善的社会主义民主就成为一项重要的任务，一项战略的任务。
为了推动社会高速度发展，迅速提高生产力，避免重大的浪费，就必须发展经济、科学、文化、生产民主。为了调动工、农、知识分子各方面的积极性，培养和选拔人材，反对官僚主义就必须发展政治上的民主。发展党内、人民内部的民主集中制。社会主义必须健全自己的法制，使其逐步完善。
我们在否定资本主义民主时必须批判的继承，如继承宪法代表大会等形式，还要在几乎所有的方面寻找在社会主义条件下的相应代替物（如用陪审员代替律师等），如果只否定不继承，我们就会倒退。
1978年1月
（《狱中上书》，孙文广/著，香港夏菲尔出版社，2002年）