一八六二年九月末的一个晚上，当托尔斯泰领着新娘索妮娅抵达波良纳庄园的时候，那栋房子已经不是十五年前他所继承的、有三十六间屋子的大宅邸了。为了偿还赌债，托尔斯泰被迫卖掉房子的主体，这部分已经被运走，剩下的只是两个不大的侧翼。一侧做了托尔斯泰为农民子女开办的学校；另一侧则归托妮姑妈和托尔斯泰本人居住——这栋房子远非十八岁的新娘索妮娅心目中的宫殿。
那天夜里，最让索妮娅疑惑不解的是：丈夫执意要睡在一个破旧的红色沙发上。这个沙发套看上去就像是从废驿车上扯下来的。托尔斯泰不喜欢软枕头和枕套，他身材魁梧，睡觉却只需要一小块地方。夜晚，房里点的是蜡烛而不是油灯，燃蜡发出的气味经久不散。这一切都让一向养尊处优的索妮娅感到难以适应。
第二天，索妮娅第一次以波良纳女主人的身份查看了整个宅院。她感到奇怪的是：庭院里竟没有种花草；小路没有人打扫；房前通往大道的缓坡上，一大片“草坪”竟然杂草丛生。托尔斯泰的曾祖父沃尔康斯基亲王在世时，这里曾是一片名副其实的草坪，如今却被仆人扔满了垃圾。
三十五年之后，索妮娅回到莫斯科短暂居住，她这样回忆当年在波良纳度过的第一个星期：“屋外是污泥，屋内是尘埃，庭院肮脏，我和列夫·托尔斯泰住的两个房间也脏。四个老鼠夹成天咔嚓、咔嚓响个不停。老鼠，没完没了的老鼠！房子阴冷，天空晦暗，细雨连绵；提灯穿过泥泞走在一栋房子到另一栋房子的路上，四周一片死寂，令人伤心沮丧。”这显然不是美好的回忆。
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