学生在新华门请愿，当局觉得受了羞辱，《人民日报》刊登本报评论员文章《我们怎样悼念耀邦同志》、新华社的评论《维护社会稳定是当前大局》以及新华社记者的报导《数百人围聚新华门前制造事端》。很多北京高校学生认为，这些评论和报导不实事求是，难以令人服气。
《人民日报》评论员文章称：有少数人以悼念为名进行把矛头指向党和政府的违法活动，甚至公然冲击新华门，这是绝对不能允许的。谁若是利用悼念耀邦同志的活动对党政机关进行冲、砸、抢、烧，他就将成为历史的罪人。如果有人一意孤行，必将自食其果。
上午，政法大学校园内四处张贴着“实行罢课，抗议警察殴打学生暴行”标语。该校负责人说，3名学生于4月19日晚到天安门广场参加悼念活动，晚11时30分许准备返校，在人民大会堂南侧遇到大批武警，王志勇头部遭军用皮带抽打晕倒，送医救治，北医三院出具证明：头皮裂伤、轻度脑震荡、眼外伤。
政法大学学生昨夜贴出号召罢课通告：1、4月21日至22日罢课两天，抗议警方非法行为；2、要求政府严惩凶手；3、警方必须在报上公开对这种行为道歉，如实报导伤案经过；4、第2、3条必须在4月23日晚5时前予以答复，否则进一步采取行动。
上午，北大部分学生开始罢课，有学生在教学楼前和教室门口劝阻同学上课，一些教室黑板写着“今日罢课”。三角地出现“实行罢课”、“抗议警察殴打学生的暴行”等标语。北大学生筹委会发了罢课通告。
12时许，政法大学学生在校内燃烧刊载新华社《维护社会稳定是当前大局》、《人民日报》评论文章的报纸，并摔砸瓶子。自下午1时始，政法大学一些学生到西直门附近散发叙述王志勇被打经过的传单《天理何在？良心何在？公道何在？法律何在？》。
下午，天津的南开大学50名学生组成的“请愿团”到达北大。
北师大出现署名“吾尔开希”的《通告》：1、废除学生会、研究生会一切权力；2、参加北京高校临时学生联合会；3、自4月22日起，全校宣布罢课，停止一切考试；4、今晚10点各高校在我校誓师，我校同学务必参加，并准备面包、汽水慰问高校同学。
下午，北大出现陈鼓应（台湾来的北大哲学系客座教授）等143名教授、学者签名、致全国人大和全国政协的《教师紧急呼吁》，信中呼吁：坚持协商对话原则，恢复和发扬三宽（宽松、宽宏、宽厚）精神，不允许对学生施加暴力。
18时许，北大、人大等校贴出由包遵信、北岛、苏晓康等47名作家学者签名的《致党中央、国务院、人大常委会的公开信》，信中说：学生在悼念活动中提出的要求是积极的建设性的，对于解决中国目前面临的困境，收拾民心，共度难关，是一些根本性的良策。
北京市政府发布通告，通告说，因为4月22日胡耀邦追悼会在人民大会堂召开，当天清晨将对天安门广场实行清场、管制，车辆、行人不能进入。其实，这是不让学生在天安门广场集会，参加胡耀邦追悼会。北京各高校学生决定提早于21日晚进入天安门广场，通宵等候翌日召开的胡耀邦追悼会。
晚8时前后，北京近20所高校4万余名学生举着旗帜、标语、横幅，呼喊“打倒官僚”、“打倒腐败”等口号，先后走出校门。22时许，游行队伍在北师大稍作停留后，向天安门广场行进。这是北京各高校学生第一次统一上街游行。
沿途数以万计群众不时向学生鼓掌，学生情绪高涨，呼喊：“人民万岁！”“理解万岁！”“我们干什么？我们去讲真话！”还有群众自发地将开水、杯子放在路边，供学生喝水。
学生游行队伍组织严密，一般是5至7人一排，手挽手行进。有的学校队伍的外围由学生手拉着手围起来，防止外人进入。22日零时40分，前面的学生队伍已走进天安门广场，到1时30分，学生队伍全部进入广场。
24时许，天安门广场上的学生和围观群众多达20万，有的报导估计为40万。各校派出代表紧急协商，统一行动，维护秩序。
白天我和陈小平、刘苏里等人为政法大学队伍准备好横幅、大看板。横幅均用新购买的白布制成，分三米长、五米长两种规格，由书法不错的青年教师邬明安统一书写。制作两块大看板的木头由刘苏里捐助，一是胡耀邦遗像，青年女教师张丽英所画，一为中国宪法第34、35条条文，有关言论、出版、游行自由的，青年教师刘斌书写。
傍晚，我与刘苏里陈小平一直在宿舍等待学生队伍出发。临近晚8时，政治系学生甄颂育急匆匆跑来，要求我们去带队，说队伍混乱，没有人能够指挥。我与刘苏里、陈小平临时分工，我在前列带纠察队开路，陈小平在队尾压阵，苏里居间联络。
当晚政法大学队伍的横幅统一美观、队伍齐整，又有两块四人抬的大看板助阵，十分引人注目，沿途颇受围观群众欢迎，也得到各校学生好评。
当晚我个人特殊的经历是，一位年仅20的青年女教师一直在队伍外跟随，不时让她的学生给队伍前列的我送进口香烟，抵达天安门广场时，我的几个口袋都装了烟。《情义无价》一书作者刘丹红与另外俩姑娘像花蝴蝶似地在队伍前飞舞，赶都赶不走。
深夜，王军涛（中共当局六四后指其为黑手，重判有期徒刑13年）、张伦（后担任首都各界联席会议纠察总长）到天安门广场政法大学队伍中找我，他刚从延安回来。我与北大校友张伦是首次见面，他担任陈子明王军涛的北京社会科学经济研究所社会学研究室主任。
下午，中共中央总书记赵紫阳在看了国家教委、北京市、公安部、安全部、新华社等部门的报告后，打电话给中共中央政治局委员、国家教委主任李铁映，建议国家教委应及时与各地教育部门和有关高校沟通，各地各高校一定要采取有力措施，疏导为主，避免激化矛盾。
下午，赵紫阳与中共中央政治局常委胡启立、中共中央政治局委员、中央书记处书记芮杏文商量关于新闻报导的问题，赵紫阳说：新闻舆论要多宣传一些正面的东西，肯定学生爱国热情的同时，指出社会安定对改革开放的重要性，防止激化社会矛盾。
中共中央政治局常委、国务院总理李鹏在看到安全部“关于部分高校已出现一些非法组织的报告”后，在原件上批示给李铁映，“铁映同志，此事应密切引起注意，立即通告有关高校，依法予以制止。”
李鹏《六四日记》记载：晚上8 时，5万学生以参加耀邦追悼会为名，提前涌入天安门广场，使原来定的明天追悼会时要采取的交通管制措施无法实施。晚上，我一直在中南海办公室里，观察天安门的动态。乔石同志在现场直接指挥，天安门广场的清场无法进行。
李鹏《六四日记》记载：今晚7时，赵紫阳召开常委会，讨论中央对耀邦同志的悼词。中央的悼词对耀邦同志的一生给予很高的评价，但是根据小平同志意见，没有给予耀邦同志“伟大的马克思主义者”的称号。
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