员外慷慨激烈，将下人卖身的银子往水里扔，这种视金钱为粪土的大气，是否脑子出了毛病，还是多事之秋以为累赘，忘了他们是他的私有财产？
端详员外，面孔瘦了，两眼浑浊，稀疏的胡子没几根，四十有八，背驼了。到了开封，不去窑子里逛，一个人去昌记酒楼吃酒，侄儿不好意思过来陪。有一次去大相国寺烧香，不带小香，只带麦采与亲亲，也没邀素莲。到了大相国寺，不顾体统坐在石阶上，挥挥手对麦采说，我无所谓生死，你自己进香吧，我累，坐一会。
王三福之死，员外可能受了刺激，也可能那次绑架对他打击不轻，以为官匪联手杀猪。三福跟员外原是好友，吃酒玩马吊，一起逛窑子，可能冲动曾同意王嫂跟三福玩。因为后来三福来访，王嫂出场抹凳端茶，频使媚眼，员外有点醋意，看模样只让玩一次，不让再接再厉。三福锲而不舍，无视知识产权，继续偷香窃玉，员外只好推托身体有病，闭关锁国九九八十一天。
不翻帐本，不谈银两，不访亲会友。一次吃过晚饭，挟着木盒走到云雨房里，说，地契收了，从今我吃饭不管事，跟你娘养老，你当家。我走路摇摇晃晃，昨天跨门槛差点跌了跤。五只没有脚的鹅，水里来，火里去，老是在我梦中叫。云雨说，没你怎么行，我没能力撑这大船。这个家你作主，我没异.议，不敢妄.议。员外说，佃户弃耕，田租不够缴税，五百亩田，去年亏损二百两，今年二百两，绑票三百两，娶妾一百两，家有金山也不够花。娶了二娘，没给我生孩子，这钱白花了。酒楼吃酒时听说，商丘大户弃田潜逃有一百多个，新乡大户谢永源弃田潜逃了，二千亩啊，官府悬影通缉，赏银百两。
老爷坐在墙根下，抱住亲亲晒太阳，一坐小半天，以稀疏的胡子扎亲亲。有一次坐了一会，亲亲坐不住，跑到素莲房里跟大母玩。员外走进房里，涎着脸对素莲说，让我抱一会。让我抱亲亲，放你回家，免了一百两银子。说话当真？老爷一诺千金，不说戏话。
跟麦采也说了，兵荒马乱的，家里多一张嘴，多一只碗，装二娘，只吃饭不干活，不如小香。我身体不行，她就成了摆设，拿不出银子，只得放她回家，只当庙里放生。文书上讲明不准买卖，不然送大户或窑子换几个钱。麦采说，听凭老爷作主，兵荒马乱，多个人，多张嘴。
细秀听大娘说了，告诉云雨，说老爷打算放素莲回家。素莲高兴，说老爷跟她说了。担心说话不算数，骗骗她玩的，有几个晚上睡不好，问我会不会真的，还说破了身没人要，嫁村农不情愿，回家做尼姑。我吃不准真假安慰她，老爷说话算数。嫁到夫家，答应每月给三两银子从未间断。给大娘买了布匹吃食，也给我一份。云雨说，估计不会假，地契给了我，不计较银两，不去翠花苑，尘世的心淡了，行善的心就有了，几件青铜器放哪儿也告诉我了。
有一天，老爷走到素莲房里睡午觉，素莲在刺绣，站起身迎接老爷。摆摆手，叫她继续刺绣，他自己脱衣在床上打呼噜。睡了半个时辰醒了，素莲帮他穿衣，他说放下手里活，陪我墙根下晒太阳。我身上冷，热气没了，晚上睡觉两只脚像冰块，大娘抱在怀里捂不热。哪个不行，翠花苑里的窑姐笑了，更不行了，吹箫也不行，哪儿找春药？我把希望寄托你身上，你跟我不阴不阳，不冷不热，像应付一个狎客，心更冷了。拉不住你心，你也没给我生儿子，只好放你走。匈奴人死后可以将妻妾让给儿子，汉人不行，陪了我半年，得了一百两银子，一门好生意。素莲说，老爷，我是你的人。员外说，身子是我的，心不是我的。我那个不行，留你屋里何用，你不是丫头的命，回娘家重新找夫家，找个归宿，我这儿留不住你。家道败落，无物相赠，赠银三两。素莲哭了，喊老爷。那夜没到素莲房里睡，若是来，问自己愿不愿意为他品箫，没好意思说出结论。
老爷说了这番话，素莲吃了定心丸，只要细秀有空就教刺绣，自己有空则逗亲亲，抱着他沿惠济河逛。好像第一次认识开封，看了铁塔，去了大相国寺，看了街上卖艺的，甚至走到周王府前，希望看到云雨的身影。体重开始增加，脸上也有光彩，走路架势亦显示新婚少妇的风姿。没有归期不着急，就像自由的鸟儿，待任何地方都没有鸟笼的感觉。
住开封三个多月，没有听到闯寇进犯的消息，只听见官军收复失地屡屡得胜的捷报，开封守军一次出击，就斩获两千首级带回领赏。麦采动了回家念头。她舍不得家，舍不得一草一木，担心楼上夹墙里的一千两银子有啥闪失，那是王家全部的银两。她不担心流贼抢劫，只担心王嫂发现夹墙里的秘密，趁机行窃。员外没得法子，只好叫云雨护着回家，没打算长住，只带小香，没叫素莲、细秀、亲亲跟着去。素莲有点失望，本想趁此机会回娘家，可员外只字不提。很后悔因感激而给了他太多的温情。不仅笑脸相迎，在床上也给了深度的抚慰。虽不中用，四处乱摸，素莲不嫌弃，且迎合，那模样，仿佛希望老爷东山再起。员外心花怒放，不住叫素姬，做了个习惯性动作，把她的头按在裤裆间。
江苏／陆文
2019、6、11
文章来源：陆文文集