素莲回娘家前一天，王员外睡了午觉，去族长兼里长王斯那儿开路条。王斯与王秀才客厅品茶。客厅有联一副：富贵由浣妇赐，荣华从胯下来。端庄，丰满，像私塾孙先生手笔。中间一幅画，乃王秀才的“月下追韩信”，图式是临摹古人的。构图不准确，马背上身子前倾的萧何看上去像驼背。见王员外到，笑着说，恩兴兄，来得正巧，上面有摊派，练饷照旧，剿饷今年加一成。麦熟之后，除了留吃的，不得私藏，不准买卖，运县里一部分，其余都往开封府送，按市价收购。待所来兄回，一起商议。有三家家底朝天，连续两年缴不出，一家过年后不见人踪，课税里长垫付。没有你们大户相助，我的血本都要赔光。冯寡妇死了，冷冰冰躺在门板上，少口棺材、少块坟地，你出份力吧。说完拿出捐单。员外扫了一下，见里长填了五钱，秀才填了一钱，于是填了一两。
收了单子，说，没事，玩马吊如何？马吊是纸牌，麻将之前身。王斯乐此不疲，患了痔疮，边流血，边用草纸塞屁眼，仍握着几张牌。纸牌禁不住折腾，容易破烂，王斯未雨绸缪，一次购置三十副。官府表面上轰轰烈烈，四处贴禁赌告示，刑罚亦重，轻则枷号一个月，重则解腕，意思剁掉两只手，却允许以钱代罚。五两抵一个月枷号，相当于现代罚款三至五千元，八两抵一只手，二十两抵两只手，有一位凑不齐银两，剁了左手，只留右手。鲜血直喷像喷泉，哀号连天，皂隶不敢直视。临剁左手一股劲的劝，有钱还是缴了吧，你真的要钱不要手。周捕头酒席上安慰神情沮丧的知县，不剁手谁缴钱？只有剁刁民的手，银子才会来。给水喝，给饭吃，爱民如子，都情愿枷号，不想缴五两银子。衙役走街串巷捉赌，竖起耳朵隔墙听音，是为了几个钱，不是要人家的手。里长跟周捕头老相识，亦是牌友，因此乡绅放心在王斯家聚赌，还有饭吃，最多三桌，有点像当今的棋牌室。王员外坐下，玩了一个时辰，输了三两银子，族长秀才瓜分，族长赢了大头。王斯说，晚上继续玩，员外没接他的话茬。开了路条，动身回家。
路条注明人名、人数、时间、目的地。路条名存实亡好多年，开了此条，关口军士懒得检查，如是衣着光鲜，油光满脸，又不穿绸缎，估计商人，倒吹毛求疵盘问，试图寻出毛病，榨一点油水。因此不是商人，行李没有值钱的货物，路条可有可无。近年，闯寇攻击开封，形势吃紧，路条又成行人的标配。
允雨骑白马，素莲细秀坐驴车，王叔赶车，太阳冒头出发。担心肚饥，细秀备了烙饼、花生糕和一包五香兔肉。允雨佩剑，带了弓箭。泥土路沿浠水河延伸，道路坎坷，满是车辙印，行进速度比较缓慢。允雨快马跑在前头，时不时停下来等驴车。汤水喝得多了，允雨还护着细秀素莲在小树林里小解。素莲羞答答，藏着宝贝走得老远，准备蹲下撒尿还偷偷瞄细秀有没有蹲下。想面朝允雨方向，觉得宝贝对着他，想背对他，又觉得给他看屁股，最后折中，身子打横，右肩对着他，反正那儿没有见不得人的。
一路无事，至覆水河摆渡口，两公人盘查路条。验了路条上船，摆渡的价格翻了一倍，一马，一车，两驴，四人，一钱六分银子。允雨不快，摆渡的努努嘴，斜眼看公人，附耳说一半是他俩的。
传说周捕头瞒着知县，私下招募了百多个公人，不是义工，也不是义警，其地位相当于现在的协警城管，不进编制，不管饭，不点卯，不坐班，不发“警官证”，只发一身公服，任由他们路口渡口设卡盘查，没收罚款。每组两人，日缴纹银二钱。出了事，发生群.体性维.权事件，捕头兜着。重要关卡，数组人员联合执法。毛贼地痞投之门下，群贤毕至，人才济济，担任“联防队员”，秩序和谐了不少，至少杀人放火的案件杜绝了。上司夸奖，知县高兴。
摆渡之后，上山进入乱葬冈区域，允雨见黑松林有人影晃动，以为撞见毛贼，吩咐王叔停车。挽弓搭箭，待拦路抢劫，射他们的腿儿，扑倒，捕捉，送官府领赏。须臾，黑松林里有一人骑马闪出，是浪里四混，姓李，大名四浑，吃喝嫖赌，四件嗜好，故称四混。乃武林朋友，曾一同参加武举乡试。长于齐眉棍，三五人不能近身，会潜水。还有一绝技：百脚爬。用头、肩、腰、膝、足，伏地行走似游蛇。
兄弟，别来无恙，寒暄一通，才知四混在此收留商丘等地的弃田抛屋富户，以此营生。那儿每亩田的课税是田亩收入的两倍三倍。税吏追得紧，抓人吊打逼银子，已有数年，田卖不出去，又无人要。为避重税，以免倾家荡产，只得抱住血本弃家出走，任由田园荒芜。
下马，随四混进黑松林，见三五乡绅，脸容憔悴，沉默无语，带着家眷行李席地而坐。准备由四混用绳索吊进山崖下面的山洞，暂且落脚。其中一户被皂隶关口盘查，无路条，花了三两银子得以脱身。
至素莲家，她爹仍躺在床上，不能起床。素莲叫了声爹，泪流满面，也不知伤心爹的断腿，还是哭泣她的境遇。细秀触景生情眼圈红了。允雨半跪代爹给他的岳父请安，并献了五两银子礼金。随后由素莲兄长陪着在客厅闲谈。素莲娘端茶，允雨站起身接茶，又一阵客套。
素莲兄说撑不下去了，十亩地契抵押无望赎回，地价下跌，又押了五亩。负债一百两纹银，入不敷出，无还债之日。中秋，若来翁家庄探望，不知我们身在何处。言语之中，有抛家弃田之意。允雨说，天下大乱，流民四起，纵有几许银两，除了课税盘剥，也有可能被流贼闯寇劫掠。若有出走之意，有个好去处，可供藏身……其实我爷也在吃老本，以为我不知道。他说过，发财不想了，这年头活命要紧。
江苏／陆文
2019、6、3
文章来源：陆文文集