Chapter 1
你让我窃取花冠病毒株，还说它是莲花
你是谁？中情局？克格勃？抑或摩萨德？
罗纬芝抱着双肘，站在窗前，目光茫然地看着初春的城市。
救护车扯着裂帛般的鸣笛飞驰而过，所向披靡。其实是虚张声势，根本没有必要。街上空无一人，商铺大门紧闭，食坊没有一点热乎气，既没有食客，也没有厨师。只有盛开的花朵和甜美的香气依然开放与游荡，生机盎然地装点着冷寂的城市。在这春光明媚的日子里，所有的人都选择龟缩在家里，此刻封闭自己是最大的安全。
电话铃响了。
罗纬芝吓了一跳。人在漫无边际遐想的时候，好似沉睡。
“你好。”她拿起电话，机械地应答。
“你好。罗纬芝吗？我是文艺家协会。”对方是个女子，恳切地说。
“哦，你们还在上班？”罗纬芝惊诧。瘟疫期间，除了那些为了维持国计民生必得坚持的部门仍在勉力运转，其他单位都处于半瘫痪状态。艺术家协会似乎不在重要机构之列吧？看来这个协会要么是极端敬业冒死上班，要么就是另有使命。
“在上班，但不是在班上，而是在家里。我是秘书蓝晚翠，有要事相商，不知道是否打扰？”对方声音甜美。
百无聊赖啊，有人来打扰，也是意外刺激。
“欢迎蓝秘书。瘟疫这样严重，你们还能做什么事儿呢？”
“听说它叫‘花冠病毒’。挺好听的名字，没想到这么残酷！死了这么多人，既没有特效药，也找不到传播途径。这样下去，事态也许会失控的。”蓝秘书回应。
两人议论了一会儿花冠病毒，都知道自己所说的，对方也明白。人们能获得信息的渠道，都来自抗疫发言人的讲话。不过，除此以外，还能谈论什么呢？传播那些似是而非的谣言？比如喝酱油可以防病，街上的酱油早就抢光了。想到这里，罗纬芝苦笑了一下，说：“我们家没抢到酱油，刚好常用的老抽也使光了，现在顿顿吃的菜容颜寡淡，好像久病不愈的结核脸一样毫无颜色。”
蓝晚翠叹道：“罗作家不愧有医学背景，一下子就联想到了肺结核。”
罗纬芝纠正说：“不是肺结核。肺结核因为毒素的影响，脸蛋会有病态的红晕。我说的是其他的结核，比如骨或是子宫什么的。后者就是干血痨。你想啊，血都干了，还能有什么颜色啊。”话说到这里，罗纬芝觉得有点不妥，从酱油说到干血痨，够晦气了。
好在蓝秘书是通达之人，她很关切地说：“我家的酱油还有两瓶，要不然，我送您一瓶吧。吃菜总要有点颜色，不然没有食欲。”
罗纬芝有点感动，她不认识蓝秘书，瘟疫之时人家能出手相助，虽说家里还有足够的咸盐可以应对，总是心中温暖。不过危难时刻，突然打来电话，必有要事相商。闲言碎语铺垫得越长，越说明这事儿不同凡响。如果是熟人，她也许会说：“有什么事情就照直说吧，不用绕这么大的圈子。”因为生疏，没法单刀直入，只能有一句没一句地闲聊着，等待图穷匕首见。
终于，蓝秘书触到她的来意了。“这场瘟疫如此蹊跷，领导指示要组织一个特别采访团，亲临一线部门。这个团已经聚集了各路专家，马上出发。现在需要一名作家参加，有医学背景，还要有不错的文笔。协会的领导刚才通过电话讨论了此事，希望您能参加这个团。”蓝秘书明显心虚，听出来她咽了好几次唾沫。
罗纬芝像被抽了一鞭子，背脊兀地挺直了，手心的话筒变得滑腻，险些掉在地上。大疫之时，生死未卜，立即出发，亲临一线？！
“能不去吗？”她第一个回应来自下意识。
“您不愿意参加，没有任何法子强迫您去。”蓝秘书的声音透出失望。
罗纬芝是吃软不吃硬的人。如果强迫她，她就斩钉截铁地拒绝。你让她自己来决定，她就迟疑了。问：“为什么偏偏要让我去？”
蓝秘书敏锐地觉察到了一线缝隙，说：“这个任务，很危险。现在参加的都是男人，没有一位女性。领导上研究，觉得还是要有女性参加。人类一场灾难，我们女子也不能袖手旁观……”
罗纬芝讨厌大道理，说：“那天下女子多了去了，为什么偏偏让我去呢？”说这话的时候，电话里的音效起了变化，声音好像被塑料薄膜裹了起来，遥远模糊。
“您能听清楚吗？”她问。
“很清楚啊。怎么啦？我这里很好的。”蓝秘书的声音细弱，凑合着能听清。
罗纬芝说：“我这里也好些啦。”其实对方的音质依然模糊，不过既然那边可以听清，谈话就能勉强进行下去。瘟疫流行期间，也许电线发生了某种异常。算了，不管它吧。
“我们说到哪儿了？”罗纬芝恍惚。
“说到您可以不去。您问为什么是您。反正您不去，就不必问为什么了。”蓝秘书把刚才罗纬芝因通话质量不佳引发的走题当成了推托，也没兴趣深谈了。
罗纬芝不高兴地说：“我想问清楚为什么。人是需要理由的，不管我去不去。”
“好，那么我告诉你。第一，你是医学院毕业的，之后你又修了法学的硕士和心理学的博士，属于内行，第二是你的身体素质好。瘟疫大流行时期，我们不能把一个病人派到第一线去。不要说采访第一线情况了，他泥菩萨过河，自身难保，第三，我就不多说了，大家觉得你文笔还行。就算前两条都具备，若是你写不出来，无论对眼前还是对历史，都是遗憾。怎么样？您是否满意了呢？如果您觉得这个答复可以过关的话，我就放下电话了。”蓝秘书的声音依然悦耳，但交替使用的“您”和“你”，已经透露出倦怠。
“您等等，我可以考虑一下吗？”罗纬芝从电话里听到了风声样的吹拂之音，突然明白了通话质量不佳的原因。
“可以。不过时间要快，我至多等你一个小时。”蓝秘书不带感情地回答。
“为什么？”瘟疫期间，时间好像停滞了，大家龟缩在家，似乎并没有什么事情那么紧急。
“这次特别采访团的名单已经交付电视台了，你的简介和图片也在其中。如果你拒绝，需要马上通知电视台撤换你的资料。一个小时之内，还来得及。晚了，就会全文播出。那时，你将没有退路。”
罗纬芝有点慌了，兵临城下。
“如果我同意了，会怎样？”罗纬芝问。
“明天早上将有车到您家门口，接上您直奔抗疫总指挥部。之后的事情，我就说不太清楚了。不过有一点我知道，那就是自您明天走出家门，就再也不能回家，将处于持续隔离状态。”蓝秘书说得很严肃、很流畅，像在背一篇事先写好的稿子。
“其他的人都答应了吗？”罗纬芝问。
“所有的人都答应了，没有人问这么多。”
罗纬芝看看表问：“可是，我妈妈有病啊，癌……我还有多少时间？”
蓝秘书说：“如果你拒绝，在30分钟内，必须给我通电话。超过了这个时间，就默认你已经同意参加特别采访团。电视台一小时后将播出新闻。”
蓝晚翠遵守一切指令。她是那种从一入职就听命于上级的优秀职员，不管领导发布什么指令，她都会在第一时间凭着天生聪颖心领神会，并立刻调动一切行政资源和经验，将领导交办的事务处理得滴水不漏。她侃侃而谈又胸有成竹，这让初次接触她的人，感觉遭遇到一堵硅胶墙壁，柔软但不可穿越。你所有的来言她都有去语，围追堵截，引你入瓮。她擅长以柔克刚，也不乏妥协商量，总之是以上级的旨意为第一要素，她能察觉你的犹豫和迟疑，在第一时间揳入思维的空隙。
花冠病毒一泛滥，机关的事务工作转成了在家办公。蓝晚翠很不习惯，这不仅是因为她对病毒的恐惧，也因为没有了频繁的上级指示，她不知道自己做什么好了。家是人们最后的堡垒，她对家人说，谁也不许离开一步，一切出外的事儿，都由我承担。
瘟疫骤起，如果你一直待在家里，会感觉到并没有那么危险。家还是原来的家，小环境仍保持稳定。走到大街上，会深刻感到瘟疫剿灭了人们所有的娱乐，取消了工作的快感。
听到罗纬芝说母亲的病况，蓝晚翠很想对罗纬芝说，那就别答应！你可以不去！只要你不说去，没有任何人敢逼你去！可是，她不能这样说。她没有权力说和违背领导精神的话，不能把自己的好恶掺杂其中。所以，她不但不能劝罗纬芝不去，她还要反过来力劝罗纬芝速去。这是她的敬业。工作地点可以变更，但工作质量必须保持一流。
罗纬芝放下了电话。现在，她要拒绝采访团，只有28分钟了。她感觉自己身后有人，转头一看，是母亲。
母亲身材瘦削，面色苍白，穿着家常的暗灰色衣服，悄然走近，像一个影子。她的头发很短，这使得从某个角度看起来，她像一个男孩。
“妈妈，你在听我的电话。”罗纬芝说。这不是一个问句，是陈述，而且不需要确认。她终于明白电话像中风一样的隔膜声，来自母亲的窃听。家中几间房子的电话彼此串联，只是母亲从来没有听过她的电话，这使得罗纬芝刚才一时没有想到这个原因。
“我想是公事，听听也无妨。如果是你的男朋友，妈是不会听的。”母亲说。
“您还是干涉了我的隐私。”罗纬芝半开玩笑半认真地说。她不想开这个先例。就算母亲说听到了私事，立马放下电话，也还是令人不安。有时候，一句话、一个称呼就泄露天机。
母亲说：“这个我懂。我从来没有听过你的电话，这一次觉得与我有关，才忍不住听听……”
“妈，这和您没关。”罗纬芝很干脆地说。
“你打算回了他们？”母亲刚才路过客厅的时候，听到片言只字，到卧室开始监听。她已然什么都清楚。
“是。”罗纬芝说。
“因为我？”母亲说。
罗纬芝愣了一下。她本不想说正是这个原因，母亲闻之会难过。但如果说不是因为母亲，那又是为什么呢？罗纬芝想不出更好的解释。况且在母亲眼里，孩子的谎话永远是拙劣的。与其让母亲猜测，还不如坦白。于是，罗纬芝点头。
“你不要为了我，就这样推脱责任。”母亲把眼光离开她。
“可是，妈妈，你知道，一进了特别采访团，就要进行持续隔离。我不能回家，直到……”说到这里，罗纬芝突然发现，自己没有问清蓝秘书什么时候可以解除隔离回家。转念一想，蓝秘书一定也不知道。可以想见的答案是：要么燕市取得了抗击瘟疫的胜利，要么就是全军覆没。这两种结局，都是没有时间表的。
母亲说：“我明白。可是，如果你不去，我心里会难过的。当大家需要你的时候，召唤你的时候，你不去，你是为了我。可你想过我心里的滋味吗？我肯定会死，即使不是因为这个癌症，也会因为别的原因而死，我已经70多岁了。过去说古来稀，现在没有那么稀罕了，但我离死肯定越来越近，不会有错。这次你如果不去，我临死前一定会很内疚。我会想起这个事。所以，孩子，你还是去吧。就算是一种特别的孝心吧。不必顾我……”母亲说这些话的时候，并不看着罗纬芝，她怕女儿看到自己眼眶中的眼泪。
罗纬芝沉默了，依偎着母亲，时间一分一秒地过去。到了放下电话之后的第30分钟，她说：“妈妈，那你一定要等着我回来。”
妈妈微笑着说：“我尽量等你，纬芝。可是，你知道，这个病是不由人的。我若是实在等不了你了，你也别怨我。我会记挂你，保佑你。也许我真的死了，到了天堂，保佑你的力量会更大些呢！”
母女二人并排坐在沙发上，看窗外的春花。时间过得很慢，又似乎很快。罗纬芝永远记得这一瞬来自母亲体温的和暖，只有很小的面积，母女肩胛相依的部分，但热力持久且源源不断。
不知过了多长时间，或者说罗纬芝非常清楚过了多长时间。她走过去，打开了电视机。燕市新闻报道，为了留下历史的记录，各方面组成了特别采访团，将深入一线，多角度采访，其后播出了参团人员的名单和简介。罗纬芝知道了将和自己共同奋斗的人员的名单，的确都是男性，包括经济专家、气象专家、药学家，等等。她看到了自己，很年轻的一张图片，好像刚出校门的学生。她排在最后，在七位男士之后。只要有男女一起出现的场合，女子总是排在后面的。她觉得自己在这种危急的时刻，还关注这个排名，有点矫情。也许，是因为她最后才答应加入呢？她这样宽慰着自己。对于一个有高文化背景的女性来说，要是没有这种尊严敏感，那才不可思议。
明天一大早就出发，有很多事情要安排。特别是妈妈重病在身，此一别，不知何日能见，万千牵挂。罗纬芝把小保姆唐百草叫来，一一交代。
百草家人获知燕市有难，早就密令白草甩了雇主，火速回家。乡下人有什么？不就是凭着一副好身板挣饭吃嘛！姑娘家还没出门子，哪儿能就此毁了身子骨！他们不怕百草把病毒带回家，就是死，一家人也要抱成一团死在一处，死个团团圆圆。百草年龄不大，心却不小。当初就是因为厌烦了山沟里的天地，出来到大城市寻发展，这才初见眉目，期待风生水起，哪里就能让小小的病毒赶回家！
她并不怎么慌张害怕。
一是身在燕市，知道实情并不像老爸老妈想的那样尸横遍地、白骨森森。
二来她天性有点没心没肺，性格乐观，深信领头人能领着大家渡过难关。
再者，像罗纬芝这样的雇主并不多见，自己能碰上是好福气。条件舒适，住有单间，吃饭有荤有素，饭后还有水果，偷吃块点心什么的也没人管……并不是所有的保姆都有这样平等的待遇。
老太太还没到卧床不起的份儿上，活儿也不太多，无非是打扫一下卫生，做简单的饭食，十分轻巧。罗家母子都不是爱挑剔的人，待她不薄。若真是辞了工，将来再回来，没准儿就找不到这样活少钱多的主儿了。人处久了，产生感情。老太太喜欢百草，百草也报以真心。大难当头的时候弃人而去，善良的姑娘于心不忍。当然啦，罗纬芝为了留住百草，主动给她加了工资，也是重要筹码。
综上诸条因素，让小保姆唐白草大义凛然地回复家里人，自己响应政府的号召，留在燕市，与雇主家同生死、共存亡。加上此刻想离开燕市已经非常困难，出城的主要道路已经关闭，没有特殊渠道想走也走不了，也是原因。唐白草的父母家人，只能在远方的乡下，诅咒病毒还有扣住人不让离开的政策，祈求上苍保佑自家孩子平安。
傍晚，家事基本上安顿好了，罗纬芝深深出了一口长气，无限凄凉涌上心头。母亲刚刚做完化疗，身体十分虚弱，女儿这个时刻离开，真是违了“父母在，不远游”的古训。这一次虽说走得并不远，只在本市内，但隔离让这个距离相当于万水千山。不知何时才能返回家园，多么想和母亲再依偎一下，但母亲累了，躺下了。
电话响起。暮色中，铃声的振荡好像有一种金黄的色泽萦绕。
罗纬芝用最快的速度抓起了电话。母亲小睡，罗纬芝特别不希望惊扰到母亲。
她觉得应该是蓝秘书。对方一开口，却是个动听的男声。
“您是罗纬芝小姐吗？”
“是的。您是……”罗纬芝拉长了声音，等待着对方自报家门。
“您不认识我。我的身份三言两语也说不清楚。我们需要面谈。”男子语速适中，话语中有着不可抗拒的磁力。
罗纬芝吃惊，瘟疫流行期间，所有的人都尽量停止外出，不与陌生人说话。此人发了什么毛病，要和一个素昧平生的人交谈，而且在这万物朦胧的傍晚？
她说：“你是谁？”
对方回答：“见了面，我就会告诉你我是谁。”
罗纬芝追问：“我以前认识你吗？”
男子答道：“不认识。但我相信，我们很快就会有共同语言。”
罗纬芝撇了一下嘴，如果对方能看到她的脸，那是一个不屑的表情。她说：“何以见得？”
男子回答：“我了解你。你出身书香门第，父亲早逝。你毕业于中国最著名的医学学府，但你不喜欢医学。后来，你读了法学的硕士和心理学的博士，至今未婚，你母亲患有重病。你明天早上就要参加特别采访团进驻抗疫第一线。你现在正靠在你家的落地窗前，用免提电话和我通话……”
寒毛成片地直立起来，好像获得雨露滋润的旱草。好在罗纬芝并非置身旷野，而是站在自己家中，十步之内，有自己的母亲。母亲虽然重病，手无缚鸡之力，但她仍是女儿强大的后盾。罗纬芝稍微停顿了一下，把听筒离身边远一点，竭力让自己镇定下来。她害怕听筒收音太灵，把陡然加速的心跳声也传布出去。
“这没什么了不起的。网络时代，要想搜集一个人的资料，并不太难。”罗纬芝绝地反击。
“你说得不错。搜集资料并不难，难的是为什么有人要搜集你的资料。”对方不疾不徐地点她的穴道。
“这正是我百思不得其解的地方。”罗纬芝的声音里带出恼怒。
“我会告诉你。”对方很肯定地回答。
“那么，请说。”罗纬芝几乎有一点命令的口吻。
“罗小姐不要动气。我既然告知了我对你的了解，我当然要把事情说清楚。咱们见个面吧。”
罗纬芝是爱好挑战的人，回应道：“好啊。何时何地见面？”
对方答：“此时此地。”
罗纬芝笑起来了，虽然这有点不合时宜。她说：“此时，很好理解。此地，恐怕难以做到。你在哪里？”
“我就在你家楼下。你可以看到我，我在一辆银灰色汽车旁。”对方好像怕吓着罗纬芝，声音放轻。
罗纬芝眺望窗外，她看到了一辆银灰色的高级轿车，在夕阳的照射下，窗玻璃反着光。一个高大俊朗的男子汉，拿着手机，对着她家的方向微笑。
罗纬芝惊悚莫名，不过她骨子里不喜欢懦弱退却，咬紧后牙说：“好的，我看见你了。非常时期，我不能邀请您上楼来，谁知你是不是携带花冠病毒呢？我对你一无所知。”
“哦，你说得对，我还没有来得及自我介绍。我叫李元。可以负责任地说，自从花冠病毒开始流行之后，我还没出过门呢，所以，我并没有携带病毒。”
罗纬芝可不打算插科打诨，她保持着缄默，等待那男子继续说下去。
“你不妨相信我。不然的话，自然界的病毒还没有杀死我们，彼此的不信任，已经足够杀死我们一百次了。罗纬芝小姐，我的命也是命，我并没有害怕见你啊。你可以料到，没有极其重要的理由，我不会在这个病毒肆虐的日子贸然上门。如果你真的是一个有胆量、有良知的人，应该接见我。”李元的这番话，说得罗纬芝动了好奇心。仪表堂堂、口若悬河的陌生男人，到底要做什么？她决定冒着危险，和他一见。
“好吧。我下去。但是，我不会离开家很远。”罗纬芝说。
“当然。谢谢。我们就在你家楼下谈谈。”男子欣然答应。
罗纬芝对百草说：“你穿好衣服，跟我下楼。”
百草道：“奶奶醒来若是叫人，怎么办？”
罗纬芝说：“咱们很快就会回来。最多十分钟。”
两个女子下了楼。出门的时候，罗纬芝还是整理了一下自己的头发，虽然天色渐渐昏暗，估计对方也看不出个所以然来，但待字闺中的女子，在异性面前，仪表已成为身体的第五肢。不是为了悦人，习惯成自然。
罗纬芝走出楼门，李元已经在楼下迎着。“你好。罗博士。”
罗纬芝伸出手来，说：“您好。李侦探。”握手之中，罗纬芝感到他的手指很凉，手掌很大，骨骼坚硬。
李元笑起来，一口洁白的牙齿在暮色中熠熠闪光。他说：“我不是侦探。”他眉目俊雅，皮肤是令人愉悦的麦黄色。
罗纬芝说：“那就是中央情报局。”
李元说：“也不是。”
罗纬芝继续说：“一定是克格勃了。”
李元说：“抱歉。不是。”
罗纬芝还不放过，说：“摩萨德吧。”
李元大笑，说：“罗博士对我了解您的历史，非常不满意。真是对不起，但这是我们工作的需要。不了解您，就无法寻求您的帮助。”
罗纬芝翻翻眼白，说：“我能帮助你或是你们什么呢？”
李元瞥了一眼百草，说：“我们能单独谈谈吗？”
罗纬芝无可奈何道：“还说自己不是什么什么的，这可是越来越像了。”她转身对唐百草说：“你就在这附近走走。要能看得到我们，但听不到我们。”
百草点点头，她年纪还小，成天待在家里，除了矜持的老姑娘罗纬芝，就是奄奄一息的老太太，总觉得压抑。虽说人们都在瘟疫的恐慌中，但少年不知愁滋味，现在能借机溜达一番，正中下怀，蹦蹦跳跳到一边去了。
“现在可以说了吗？”罗纬芝半仰着脸问。李元很高，刚才在楼上俯瞰的时候，尚不大觉得，站在一处，就觉出对方的伟岸来了。
“我们找个地方坐下谈吧。”李元很体谅地低下头，温和地说。
罗纬芝皱起眉头：“还挺长吗？我明天就要出征，电视里已经播出来了，你可能没看到。时间很紧张，有很多要安顿的事情。集合后，就封闭起来，不能自由活动。”
李元说：“我尽量抓紧，简短地说。要是您的问题太多，这话题还真是需要时间。在哪里谈呢？”
罗纬芝说：“小区附近有几家很好的咖啡馆和茶座……”
李元迫不及待打断说：“好啊。请叫上家中的保姆，让她在一旁等着咱们就是。我来埋单。”
罗纬芝说：“我说的是原来，现在没有顾客也没有服务员，都关闭了。没有地方可以闲谈，人们也不再闲谈。像您这样素不相识地来串门，绝无仅有。”
李元说：“我倒忘了。因为自己不怕，以为别人也无所谓。那咱们不能总这样站着，话题沉重，还是找个安静的地方坐下来说，比较好。”
罗纬芝说：“那边有个小花园。小唐，我们到那边去了，你跟着我啊。”说完，两人默默地走过去。
一张汉白玉石桌，桌面上绘有“楚河汉界”的棋盘。以前成天被小区里的棋迷们霸占着，罗纬芝从没机会走近它，更不用说仔细地看过这棋盘。在越来越浓重的暮色中，红漆的棋盘显出深咖啡色，不很清晰了。
四尊呈腰鼓状的石墩子，算是配套的凳子。罗纬芝刚要坐下，李元说：“且慢。”从衣兜里掏出一块手帕，垫在石墩子上，说：“春天石头凉，女生还是要多小心。一块手绢也管不了多少事，聊胜于无吧。”
罗纬芝有了小小的感动，但不愿流露，淡淡地说：“谢谢。”
两人面对面坐好，罗纬芝说：“进入正题吧。是谁指派你来的？有何见教？”
李元说：“没有人派。是我自己来的。我是学化学的，希望你帮忙。”
罗纬芝说：“风马牛不相及。我能帮上一名化学家什么忙呢？”
李元不慌不忙道：“瘟疫大流行，临床使用的药品，基本上都含有化学成分。抗击瘟疫是我的工作。”
罗纬芝知道，瘟疫正呈燎原之势蔓延，但药石罔效。尽管政府一再号召市民们要冷静，基本的生活秩序也还有保障，但如果没有特效药，每一个死去的病人都在削弱人们的信念，大崩溃是迟早的事儿。她说：“你在研究一种新的抗瘟疫化学药物吗？”
李元谦逊地说：“很多人正在朝这个方向努力，我也算是其中的一员吧。”
罗纬芝说：“希望你能早点成功，解救黎民于水火。不过，这和我有什么关系呢？”
李元说：“我需要病毒株。就是指刚刚从病人体内分离出来的病毒，我们也可以叫它做老病毒。有一点像是发面的酵面，被称为第一代病毒。这种原生体，是做药品试验最宝贵的材料。打个比方：人是论个，熊猫是论只，蚯蚓是论条，白菜是论棵。病毒和细菌则是论株。毒株数量100 ，也就是说你拿到了100 个病毒个体。”
罗纬芝说：“这我懂。我曾经系统地学习过医学，你要的是病毒原生个体。”
李元说：“对。我知道你，我是想把这件事说得更清楚一点。”
天色已经完全黑了，夜灯亮起来了，它们藏在茂密的黄杨丛中，好像金黄色的小狐狸，发出荧荧的光。唐百草走过来，说：“姐，我现在是能听到却看不到你了。咱们出来这么长时间，奶奶在家里会着急的。”
罗纬芝说：“百草，那你先回去吧，做好了饭，别等我，和奶奶先吃。我一会儿就回去。”
百草走了。李元说：“谢谢你。”
罗纬芝说：“谢什么？我并没有答应你任何事儿。”
李元说：“谢谢你给我的信任。”
罗纬芝说：“我已经知道你的目的了。你想得到现在正在流行的这场大瘟疫的毒株。可是，我哪里有这东西？你找错人了。”
李元说：“罗博士，您说得很对。在今天之前，我找您，就是找错人了。因为您和毒株没有任何关系。但是，从明天开始，您就是可以接触到毒株的人了。拯救黎民于水火，您现在就承担着这个责任。这次流行的花冠病毒，是毒中之王，我们没有关于它的具体材料，这就使得所有的药物研究都是盲人摸象。”
罗纬芝说：“你的意思是，我要为你们窃取毒株？”
李元说：“是的。只是不要用窃取这个词吧。这不是偷盗，而是用于科学研究。”
罗纬芝说：“好。就算我相信你是用于科学研究，但是，你为什么不利用正当的手段得到毒株呢？”
李元一下子激动起来，说：“你以为我不愿意用光明正大的手段得到花冠病毒的毒株吗？我做梦都想！如果要用我的一只胳膊来换到早一天得到毒株，我情愿抽刀断臂。但是，一定要是左臂，我的右臂还要用来拿试管，右手还要用来操纵电脑，书写报告。在第一时间拿到毒株，需要很多手续和审批条件的。因为害怕毒株传播到不法之徒手里，那会给人类造成巨大的灾难，接触到毒株的范围，控制得极端严格。时间上我们等不起，正确地说，不是我们，是无数病患等不起，是整个人类等不起。每一天都在死人，毒株都在肆无忌惮地繁殖和扩散。有些极少数得到毒株的人，壁垒森严，把它当成一个巨大的名利双收的机会，攫为己有。当然，联合国教科文组织除外。”
罗纬芝额头冷汗涔涔，结巴着说：“这……这个……我却不大明白。封锁病毒，在科研上可能先人一步得天独厚，抢得先机，能够出名是真，但这和财富有什么关系呢？”
李元说：“罗博士这就有点不食人间烟火了。得到了毒株，就可能研制出制伏毒株的药品。从这个意义上来说，毒株就是济世莲花。而这种药品蕴涵的巨大商机，不言而喻。”
罗纬芝用手指轻轻敲了敲汉白玉的桌面，现在它几乎变成了黑色，如同墨玉。远处的一盏孤寂的路灯，把金色的光辉泼洒过来，正好横在“楚河汉界”的位置，让这面桌子显得分外诡异而分明。罗纬芝略为思索，反戈一击道：“且不说我能不能搞到毒株，我又如何能判断你本人，不是你所说的那种以天下灾难为自我暴富机会的人呢？在今天下午五点之前，我与你素不相识。你不觉得你的要求太过分了吗？”
李元张口结舌，想了一会儿才回答：“哦……的确是过分了。”
罗纬芝站起身来，说：“不早了。我要回家了。”
李元垂下英俊的头颅，沮丧地说：“我没有想到你会拒绝。”
罗纬芝干脆地说：“所有的人都会拒绝。”
李元说：“你说所有的人都会拒绝，这不错。但我觉得——你不会。”
罗纬芝本来已经转过身去，她的心思都在马上就要分别的母亲身上，懊悔在出征的前夕搅到这样一件莫名其妙的事情里。不过，因为这个人作出罗纬芝应该与众不同的判断，让她愿意听个周详。
“为什么我不会？”罗纬芝目光炯炯地盯着李元。那神气，李元一招不慎，满盘皆输。他就再也没有说话的机会了。
李元拾起垫在石头墩子上的手帕，说：“很多年前，我看到过一首小诗，一个女子写的。那诗句我现在还会背——‘从此，素手广种莲花。今生，誓以女身成佛……’我觉得能写下这种文字的女子，心地必是美好。我把它抄下来了。今天我在电视里听到了她的名字，觉得耳熟，突然想起她的诗句。曾发誓要种莲花立志成佛的女子，是不该拒绝救人一命的。我本不想说起这件事，好像有点煽情。你既然问起，我就给你看。”李元说着，拿出了一个小本子，果然是很多年前的式样，翻到其中一页，虽是灯光幽暗，罗纬芝还是认出了自己多年前的诗作。
罗纬芝心中一颤。年少时，没有力量和耐心，缓缓等待爱与被爱。期待一触即发呼天抢地的邂逅，喜欢山崩地裂九死一生的曲折。一旦失去，捶胸顿足。年龄大了才知道，那种经验多和灾难相连。那时的诗作，也像化石了。浮想联翩万千沟壑，脸上依旧拒人千里的冷淡，说：“不错，那是我写的，谢谢你把它剪下来。年少时看到男友有了新欢，故作大度的呻吟。完全不必当真。抱歉，我并不信佛。”
李元眼看攻心乏术，只得说：“既然这样，我告辞了。分手时，我想送你几样东西。”
罗纬芝拒绝道：“无功不受禄。谢谢，我不要你的礼物。”
李元坚持道：“你先看看是什么再说。”说着，他掏出了一些物件，叮当作响，间或有星芒般的闪烁。
“水晶吗？”罗纬芝喜欢晶莹剔透的东西，从烧瓶到钻石。女人在珠宝面前不容易把持得住。
“这是保存毒株的装置。”李元摆弄着他的瓶瓶罐罐。
罗纬芝板起脸说：“我并没有答应你。”
“我也并没有委托您。如果什么时候，您想起在地狱里种下一朵莲花，我怕您临时找不到花盆。”李元说着，拿着他的家伙，好像有点舍不得。
罗纬芝边站起来边说：“我何以判断你真的是一名很有前途的化学家，而不是一个……骗子？”
李元道：“这样吧，我给你一种药，请你一定保存好。即使你不去搜集毒株，你们所要进入的工作地点也相当危险，有可能感染病毒。万一你出现了最初的症状，记得在第一时间服下这些药粉。它就是我研究抗疫药物的初步成果。”说着，他拨拉出一个极小的蓝盖小瓶子，说：“它可以救你。”
罗纬芝不由得笑起来，说：“这也太不可思议了。你刚才还说连毒株都没有，现在居然就把能抵抗毒株的解药给我了，这不是天方夜谭吗？！若是你的药这么灵，为什么不贡献出来，让那些被瘟疫折磨得危在旦夕的人转危为安呢？你这药，要么是虚晃一枪吹吹牛，要么就是安慰剂。”她说着，不屑地推了一下那只小瓶，差点把它拱到大理石桌子下边。
李元的剑眉拧在一起，好像痉挛的毛虫，沉默半晌，说：“不管你怎么认为，请把这只小瓶子收好。需要的时候，只须吃一个黄米大小就足够了。一天之内，最多只能吃两次。记住了，千万不可多吃。”
罗纬芝看他这样一本正经，不忍再开玩笑，但也实在提不起兴趣，出于礼貌，勉强收起蓝盖小瓶子，说：“谢谢了。但愿我这次一帆风顺不被感染，根本用不上你这个解药。”她看看表，时间实在不早了，必须回家。她伸出手，对李元说：“希望我的不配合，不会影响你的心情。毕竟，我们是在瘟疫时结识的朋友。”
李元用温和而宽厚的声音说：“希望我们能有机会再见。”顺手把装满瓶瓶罐罐的袋子硬塞给罗纬芝。
罗纬芝不好意思完全拒绝，只得接下来，敷衍道：“如果我真的栽下莲花，到哪里可以找到你？”
李元看到一丝希望，说：“我既然今天能找到您，就能继续联系到您。这一点，我虽然不是中情局、克格勃、摩萨德什么的，也做得到。”两人走到了李元的车子前，李元突然说：“我知道你回到家里的第一件事是什么。”
罗纬芝说：“是什么？连我自己都不知道呢。”她从窗户已经依稀看到妈妈的身影，心想，一进门妈就要问自己为什么耽搁得这样晚？然后就是吃饭了。
李元说：“你会在门口的垃圾箱前，把我给你的这些东西扔了。”
罗纬芝愣了一下，还真让他给说着了。为了不让妈妈担心，她不能带这些东西回家。扔了倒不一定，藏起来是肯定的。被人说中，有点狼狈。罗纬芝只好说：“我肯定会带走，你放心了吧。”
李元非常严肃地说：“你可以不信我所说的话，但请务必带上这些东西。带上它们并不费事。万一用得着，就有可能造福人类。”
现在他们站的位置已经很靠近罗纬芝的单元门了，有灯光洒出来，罗纬芝看到李元的身体像一株11月的白桦，干净、笔直，孤独。脸上有种庄严的表情，混合着无奈和期盼，这表情打动了她。
罗纬芝无声地点点头，算是一个承诺。然后快步走向自己的家。
“你等一等。”李元又从袋子里掏出一只瓶子。
“你平常爱吃肉吗？”李元突然问出一个完全不搭界的问题。
“爱吃。怎么啦？”罗纬芝煞是好奇。
李元说：“你晚上很可能睡不着，明天就要出征，今天又见到我这样的不速之客。和母亲分别，你会想很多事情。”
罗纬芝不置可否。她不愿告诉李元，别说今天这种非常时刻，就是普通日子，自己也是经常失眠，辗转反侧，天快亮了，才蒙蒙眬眬迷糊一小会儿。但这种隐私，有什么必要让萍水相逢的人知晓！“那又怎么样？”她说。
“那请你把这些药粉吃下去。你会睡一个从未有过的好觉。”李元递上瓶子，很肯定地说。
“真的吗？”罗纬芝甚觉蹊跷，不肯接过。
李元说：“90% 以上的把握。”
罗纬芝警惕地问：“这不是最新出品的一种安眠药吧？我吃过常用的所有安眠药。”说完后悔，这话泄露了天机。
李元说：“我向你保证，这不是安眠药。”
“那更糟糕。会不会是一种毒品？”罗纬芝脱口而出，多疑已成了社会病。
“这样吧，你看好了啊……”李元说着，从瓶中磕出一些白色粉末，约有半个蚕豆大小，然后一股脑儿倒进嘴巴。没有水漱着下咽，喉结急速上下滚动，呛得直咳嗽，喷出的白色微尘落在他深黑色的西服上，像头皮屑。
罗纬芝没想到事情闹到这个结局，赶忙说：“你这人怎么气性这样大！像一言不合就一头撞墙的烈性女子。”
李元扑打着身上的白粉说：“现在你可放心？如果你再说我这是准备好的苦肉计，那我可太冤枉。”
罗纬芝帮着他拍打，隔着衣服，感觉到了李元紧绷的肌肉。她说：“好啦，我相信你这的确是一种药。不是安眠药，也不是海洛因。行了吧？”
李元从那只瓶子里倒出一些白粉，用一张纸包裹了，递给罗纬芝。这一次，罗纬芝郑重其事地接了过来。“记住，咱们约定把能帮你睡觉的这种药粉叫1 号。刚才那只蓝色小瓶里的，就叫2 号。”李元叮嘱。
楼下有几家彻底地熄了灯，跑了，而且是全家出逃。按说已经走不出燕市了，但和平时期，城市并没有被围得铁桶一般，加上各自施展神通，有人就能沙漏般渗出了燕市。他们赢得了片刻的宁静，但把危险传播到了全国。当然，这是后话了，现在那窗户像被剜去了眼珠的眼眶，黑暗瘆人。
（未完待续）